第408章 剑履上殿（2 / 3）

破羌人坚堡，曾亲扮乞丐混入城中，三日食腐鼠饮污水，只为摸清水渠走向。这样的人，会跟我讲体面？他留这道线，本就不是等我赴约，而是等我……生疑、犹豫、权衡、退让。他要的从来不是活命，是让我在胜利之后，亲手给自己铸一道心障——从此每逢决断，必思‘离国公若在，当如何？’”

帐内死寂。炭火噼啪一声，崩出星点红芒。

宋时安转身，目光扫过三人，最终停在王水山脸上：“水山，你记得槐郡试策那年么？”

王水山一怔，随即颔首：“自然记得。您押题《论兵势与人心》，满卷皆言‘士卒效死，不在铠甲之坚，而在将帅之信’。离国公阅卷后朱批八字：‘锋芒太露，难承大器。’”

“可他错了。”宋时安取过案头一盏铜壶，注满热茶，茶汤澄黄如琥珀，“他教我兵法，却忘了教我一件事——真正的锋芒，不是斩断万人咽喉的刀，而是能让万人甘愿为你断喉的信。他以为我怕死，怕失势，怕背上弑主之名……他不知道，我最怕的，是吴王某日清醒过来，想起自己被胁迫的每一刻，想起自己父皇临终托付的江山，竟由一个被权臣架空的傀儡之手葬送。”

他端起茶盏，热气氤氲中眸光灼灼：“所以，我非去不可。但不是以刺史之身，不是以叛臣之名，而是以宋时安之名——一个曾与他同桌论道、共饮浊酒、甚至在他病榻前奉过药的晚辈。”

三狗双膝一沉，重重跪倒：“末将誓死相随！”

“不。”宋时安摇头，将茶盏递向王水山，“你替我走一趟槐阳城。告诉县衙诸吏，即日起，免槐郡三年赋税，屯田所得，七成归民，三成充公；再传令各营，凡降卒愿返乡者，发足粮秣，另赐耕牛一头；不愿归者，编入新军，授田三十亩，子嗣可入州学。我要让槐郡百姓明白，这场仗打下来，不是换了个主子，是换了条活路。”

王水山双手接过茶盏，指尖微烫：“那……吴王？”

“吴王自有他的路。”宋时安望向帐外翻涌的铅灰色天幕，声音渐沉如钟，“离国公带不走他的命，也带不走他的心。他只是想让吴王亲眼看看，这个被他视为‘乱臣贼子’的宋时安，究竟是怎样一个人。”

次日寅时，雪势稍歇。宋时安仅携一骑出营，那骑正是昨夜呈报马粪的斥候，名唤阿砚，十七岁，槐郡本地人，父亲死于离国公早年清查屯田时的“漏户案”。他未披甲，只着粗布短褐，腰悬一柄无鞘朴刀，刀身黯淡无光。身后马背上，驮着个竹筐，筐里是半袋粟米、三只陶碗、一捆艾草——槐郡乡俗，冬至前采艾驱寒，赠予远行之人，寓意“归途不染阴邪”。

断脊谷口，风如刀割。宋时安勒马驻足，仰头望去。两侧绝壁之上，积雪厚达数尺，偶有黑影掠过岩缝，是岩鹰在盘旋。他解下竹筐，将粟米倾入雪地，又取艾草插在谷口冻土中，最后将三只陶碗一字排开，碗中盛满清水，水面浮着三片薄薄姜片——驱寒，亦喻“姜桂之性，到老愈辣”，敬他未老之刚烈。

然后，他解下朴刀，拄地而立，静静等待。

辰时三刻，谷内传来辘辘车声。非马车，是独轮木车，吱呀作响，碾过冻雪碎冰。车后跟着七人，六人步行，一人端坐车辕，玄色大氅裹着嶙峋瘦骨，左臂缠着渗血纱布，右手拄着根乌木杖，杖首雕着睚眦吞刃。正是离国公。他身后六人皆蒙面，唯余双眼寒光凛凛，步履沉稳如丈量生死。

车至宋时安三丈外停住。离国公抬眼，目光如两枚淬毒银针，刺来时竟带起细微风声：“宋刺史好大的胆子，竟敢孤身赴死？”

“国公谬矣。”宋时安拱手，姿态恭谨如昔年槐阳书院受教，“学生此来，非赴死，是赴约。您留线于沙盘，学生岂敢不至？”

离国公唇角微扯，露出一丝讥诮：“赴约？你可知此谷名‘断脊’？断的是脊梁，折的