第168章 三急报：蔗糖、铁甲与皇帝的心秤（2 / 4）

的糖越甜，我们的日子就越苦。看看河边，以前是我们捕鱼、孩子们玩耍的地方，现在全是黑臭的糖寮废水！你们的猎场是不是也一天天变小了？”

长老们沉默着，但眼中跳动着愤怒的火光。

“汉人的官，只会偏袒他们自己人。”翻译继续煽动，“他们人越来越多，枪越来越厉害。再这样下去，不止土地，连我们的女人、孩子，都可能被夺走！荷兰老爷愿意提供帮助——更好的刀，还有…这个。”裹头巾的人示意下，翻译小心翼翼地从怀里掏出两柄短统火铳，在火光下泛着冷幽幽的金属光泽。

长老们的呼吸明显粗重起来。火器，是他们对抗汉人护院和宣慰司兵丁时最大的劣势。

“荷兰老爷不要你们的土地，只要你们给汉人制造麻烦，让他们知道疼。事成之后，还有更多报酬，甚至可以帮你们…拿回一些被强占的猎场。”

仇恨的种子早已播下，利益的诱饵和武力的承诺，成了最好的催化剂。几天后的一个雨夜，旧港外围三家规模较小的种植园同时遭到袭击。袭击者行动迅速，目标明确——焚烧甘蔗田、破坏糖寮水车、杀伤护院和监工，抢走一些工具和粮食后迅速消失在密林中。现场留下了土着常用的箭矢和梭镖，但也有未经掩饰的火铳弹痕。

消息传到“广利昌”，何水生惊怒交加。他第一时间想到的不是报官，而是立刻加强了自家庄园的防卫，同时紧急联络“公所”成员，商议组建更大规模的联合护院队。旧港宣慰司则忙乱地派兵搜捕，但丛林茫茫，收效甚微。恐慌在种植园主和商人圈子里蔓延，原本就紧张的华夷关系，骤然降至冰点。

旧港的繁荣之下，甜腻的蔗糖气息里，开始混入一丝血腥与烽烟的味道。

几乎在旧港遇袭的同一时间，千里之外的福州船政码头，却沉浸在一片肃穆、激动又忐忑不安的氛围中。

巨大的干船坞内，一艘前所未有的巨舰，正缓缓被拖船牵引着，移向深水区。它没有传统帆船那高耸入云的桅杆和层叠的帆缆，取而代之的是两根粗矮的烟囱和甲板上几座造型奇异、覆盖着厚重铁甲的炮塔。通体灰黑色的涂装，在阴沉的天空下显得格外凝重、压抑，仿佛一头沉睡的钢铁巨兽。

这便是耗费四年时间、举倾国之力（至少是楚琙一系倾尽所能调动的资源）、在无数争议中诞生的首艘“镇海级”铁甲舰——“定远号”。

码头上，水师提督俞通海、格物院副院长兼舰船总监吴昶,他刚从京城星夜赶来、福州船政大小官吏、参与建造的工匠头目，以及从各地赶来观摩的少数水师将领，全都屏息凝神，望着那庞然大物。

“注水，起炉！”随着指令下达，巨大的蒸汽机在舰体深处发出低沉的咆哮，烟囱开始冒出滚滚浓烟。蹼轮缓缓转动，搅动浑浊的海水。“定远号”起初有些笨拙，但很快找到了平衡，开始依靠自身动力，在港区内进行低速转向、前进、后退等基本测试。

没有帆，不靠风，仅凭那吞煤吐火的机器和水中转动的轮子，便能驱动这数千吨的钢铁身躯破水而行！这一幕，让许多第一次亲眼目睹的老水师将领目瞪口呆，继而热血沸腾。

“俞军门！此舰若成，我靖朝水师，将真正无敌于四海！”一位参将激动地对俞通海道。

俞通海面色沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的激荡。他比任何人都清楚，为了这艘船，楚琙殿下顶住了多少“劳民伤财”、“奇技淫巧”的攻讦，户部的银子像流水般花出去，格物院的工匠不知熬白了多少头发，经历了多少次爆炸、泄漏、断裂的失败。

接下来是火炮测试。覆盖着200毫米厚复合装甲的炮塔缓缓旋转，305毫米口径的巨炮昂起炮口。轰！轰！轰！

震耳欲聋的炮声接连响起，远处的靶船瞬间被