第168章 三急报：蔗糖、铁甲与皇帝的心秤（1 / 4）

当北疆的黑金争议与血火交锋震动朝堂时，万里之外的南洋旧港，却在蔗糖的甜腻气息与铁甲的冰冷光芒中，上演着一场更为复杂、关乎帝国经济命脉与技术野心的悲喜剧。而这三股来自不同方向、不同性质的洪流，最终汇聚于紫禁城御案之上，考验着帝国掌舵人的智慧与定力。

旧港的秋天没有落叶，只有似乎永不衰竭的雨水与炽热阳光交替，催肥着沿岸无边无际的甘蔗田。空气中常年弥漫着一种甜得发腻、又带着些许焦糊的气息——那是数十家大小糖寮日夜不息熬煮蔗汁的味道。港口码头上，堆满了一人高的麻袋，里面是洁白的“旧港糖”，正被赤膊的苦力号叫着抬上靖朝、葡萄牙、荷兰乃至阿拉伯的商船，运往四方。

何水生的“广利昌”种植园，是旧港规模最大的三家之一。站在自家庄园新起的二层砖楼露台上，望着远处郁郁葱葱的田畴和自家糖寮冒出的滚滚浓烟，何水生志得意满。这个十年前还只是福建沿海一个小海商的他，如今已是旧港举足轻重的人物，名下良田千顷,实为租借或巧取豪夺的林地，雇工奴仆数百，与宣慰使都能称兄道弟。

“老爷，这个月的账。”账房先生恭敬地递上簿册。何水生粗略一扫，看到那又创新高的出货数字和白银进项，嘴角的笑意更浓。然而，翻到后面，看到支付给土着劳工的微薄工钱、打点宣慰司各级官吏的“常例”、以及缴纳给朝廷的“糖税”时，眉头又不自觉地皱起。

“税银又加了？”他问。

“是，宣慰司说，朝廷要筹建新式水师，南洋各港商税普增半成。”账房低声回答，“还有…那些‘生番’最近不太安分，几个小园子被骚扰了，护院的开支也得涨。”

何水生冷哼一声。税银还好说，羊毛出在羊身上。真正让他烦心的是两件事：一是土地。优质的、便于灌溉的沿河平地越来越难弄到手，不是有主，就是被宣慰司划为“官地”或“土着保留区”。他想扩张，就得用些上不得台面的手段，或者向更偏远、开发成本更高的山地丛林进军。二是人。本地土着要么不愿离开部落太远劳作，要么要价越来越高，还时常偷懒逃跑。他从安南、暹罗甚至印度找来契约劳工，语言不通，管理麻烦，且容易引发土着敌视。

为此，他联合旧港另外几家大种植园主和糖商，试图仿效国内行会，组建一个“糖业公所”，初衷是统一收购价、协调与土着的“用地事宜”、乃至组建联合护院武装，应对可能出现的土着袭击或海盗骚扰。这原本是民间自发的利益协同组织。

但当他们第一次将“糖业公所”的章程草案递交给旧港宣慰司“备案”时，却碰了个不软不硬的钉子。宣慰使没有明确反对，但以“旧港地情特殊，商事土务交错，宣慰司自有统辖之责，民间结社须谨慎，以免滋生事端”为由，将章程留中不发，并暗示“公所”若想成事，宣慰司必须派人“协理”，且重要决策需经报备。

“这是想摘桃子，把咱们当肥羊圈起来！”在一次秘密聚会上，另一个大园主忿忿不平。

“也不尽然，”何水生更冷静些，“宣慰司是怕咱们尾大不掉，成了国中之国。毕竟，咱们手里有地、有人、有钱…朝廷，终究是放不下心的。”

他们与宣慰司的摩擦尚在台面下博弈，另一股更危险的力量却已悄然行动。

在旧港城外山林深处的某个土着村落，篝火旁，几名脸上涂着油彩的部落长老，正听着一个穿着破烂但眼神精明的马来人翻译说话。翻译旁边，是一个裹着头巾、刻意掩饰面容的人，但从其偶尔露出的苍白皮肤和鹰钩鼻轮廓，能看出绝非本地土着。

“荷兰老爷们说了，”翻译压低声音，用土语道，“那些汉人商贾，像贪婪的蝗虫，砍光我们的神林，污染我们的河水，用一点点铜钱就骗走我们的土地。他们