第168章 三急报：蔗糖、铁甲与皇帝的心秤（3 / 4）

硝烟和巨浪笼罩。炮弹的威力远超现役任何舰炮，炮塔旋转和供弹机构虽显迟缓，但基本实现了设计功能。

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“成了！真的成了！”吴昶身边，几个年轻的技术官员几乎要跳起来，眼中含泪。

然而，喜悦并未持续太久。在随后进行的连续高速航行测试中，“定远号”右侧主轴过热警报，不得不减速检修。蒸汽管路一处焊缝在压力波动下发生泄漏，刺耳的汽笛声响彻船舱。最严重的是，在测试紧急满舵转向时，庞大的舰体与舵机连接结构发出不祥的嘎吱声，经检查发现一处关键承力铸件出现细微裂缝。

测试被迫中止。“定远号”带着一身“伤病”和未竟的测试项目，缓缓驶回码头。

当天晚上，俞通海和吴昶对着厚厚一摞故障报告，相对无言。兴奋过后，是冰冷的现实：这艘船展现了无与伦比的潜力，但其复杂性和可靠性，远未达到可实战部署的程度。而最令人揪心的，是随船核算官呈上的最终造价汇总。

看到那个天文数字，连早有心理准备的俞通海，手都微微抖了一下。这几乎相当于南洋舰队大半年的维持经费，或北疆麴义所部三年的粮饷总和。

“这造价…如何向朝廷，向陛下交代？”吴昶苦涩地问。

“如实禀报。”俞通海将造价清单与故障报告放在一起，沉声道，“殿下说过，开弓没有回头箭。看到了吗？那些炮，那装甲，那不用帆就能跑的力量…这就是未来！现在的问题，是让它变得可靠，还有…想办法让它的造价降下来。”

但他们都知道，“如实禀报”四个字，将意味着什么。

数日后，关于“定远号”海试“成功展现威力但故障频发”以及“最终造价骇人听闻”的详细奏报，以六百里加急的速度，送往京城。随同奏报一起上路的，还有俞通海和吴昶的密折，其中力陈铁甲舰的战略价值，恳请朝廷继续支持后续舰只的建造和改进，但也坦诚了技术、财政上的巨大困难。

紫禁城，乾清宫西暖阁。

秋日的阳光透过精致的窗棂，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。然而，暖阁内的空气却凝滞得仿佛要结冰。

御案之上，并排放着三份打开的文件。

左边，是北疆经略使麴义关于沙俄东进武装冲突、申请使用“炎龙吼”及报告“黑水矿苗”的急报，上面已有朱批“准议行”，但显然问题远未解决。

右边，是旧港宣慰司关于种植园遇袭、土着可能叛乱、华夷矛盾激化及“糖业公所”摩擦的奏章，请求增兵并明确处置方针。

中间，最厚也最沉的那份，是俞通海与吴昶联署的“定远号”海试详细报告及造价清单。那个触目惊心的数字，像一把烧红的铁钳，烫在在场每一个人的心里。

楚骁坐在御案后，面色平静，但微微泛白的指节和深不见底的眼眸，暴露了他内心的波澜。侍立在一旁的司礼监掌印太监王瑾，垂着头，大气不敢出。

暖阁内除了皇帝，还有被紧急召见的三人：兵部尚书,已内定将由麴义接任，但尚未交接、户部尚书、以及工部尚书。程青老国公因身体不适，今日未至。

“都看过了？”楚骁的声音听不出喜怒。

三位尚书躬身：“臣等已详阅。”

“说说吧。”楚骁的目光扫过三人，“北疆要战，要烧钱研究新矿；南洋要兵，要银子平乱；水师要更多、更贵的铁甲船。户部，国库还有多少银子？兵部，兵可够调？工部，这铁甲船，还要造几艘？”

户部尚书额头见汗，硬着头皮出列：“回陛下，今岁各省税银尚未完全解抵，然历年积欠、南北军饷、河工赈济已去大半。若依北疆增兵、南洋平乱之需…尚可勉强支应一时。然…‘定远号’一艘造价，已远超年初预算