岐路班如涟如（2 / 4）

“我这儿正缺个能起草文书的幕僚，你来得正好。先在府里住下，熟悉熟悉公务，明日就开始当差吧。”

事情比预想中顺利，沈砚之松了口气，连日来的疲惫涌了上来。当晚，他住在衙门后院的客房里，躺在床上，听着窗外的虫鸣，却怎么也睡不着。他想起柳氏缝的枕头，里面装着晒干的艾草，有股淡淡的清香；想起阿鸾总喜欢趴在他怀里，用小手指着书桌上的字问：“爹爹，这个念什么呀？”

他摸出怀里的帕子，上面绣着一朵小小的鸾鸟，是柳氏临走前连夜绣的。帕子被汗水浸得有些潮，绣线的颜色却依旧鲜亮。沈砚之把帕子贴在脸上，仿佛能闻到妻子身上的皂角香。

日子一天天过去，沈砚之渐渐适应了幕僚的生活。他文笔好，又细心，起草的文书总能合李大人的心意，没过多久就成了府里最得力的幕僚。李大人常拍着他的肩膀说：“沈先生，好好干，将来我保你个知县当当。”

沈砚之嘴上谢着，心里却越来越不安。他发现，李大人并非表面上那么清廉——府里的账目混乱，常有商人送来金银珠宝，李大人虽不亲自接，却让管家代收。有一次，他无意中看到李大人和一个盐商密谈，说要垄断武昌的盐市，从中牟利。

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那天晚上，沈砚之辗转反侧。他想起父亲常说的“为官清廉，为民做主”，想起柳氏叮嘱他“莫要做亏心事”。可如果他揭发李大人，自己肯定会被赶出衙门，甚至可能招来杀身之祸；如果装作没看见，又实在违背良心。

他走到院子里，望着天上的月亮，忽然想起离开家时的那个岔路口。那时他以为，选了武昌的官道，就是选了光明的前途，可如今看来，这条路似乎比江南水路更难走。

三

变故发生在初秋。朝廷派了御史来武昌巡查，李大人慌了手脚，把沈砚之叫到书房，塞给他一锭五十两的银子。

“沈先生，”李大人的声音有些发颤，“御史那边，还请你多美言几句。这些银子，你先拿着用。”

沈砚之捏着那锭沉甸甸的银子，手心里全是汗。他看着李大人焦虑的脸，忽然想起了自己的父亲——父亲当年也是这样，为了给家里凑钱，不得不向乡绅借钱，最后积劳成疾，一病不起。

“大人，”沈砚之深吸一口气，把银子推了回去，“晚生不能要。御史巡查，本就是为了查清实情，晚生若是说谎，便是欺君之罪。”

李大人的脸瞬间沉了下来：“沈先生，你可想好了？你要是不帮我，你在武昌就别想立足。”

“晚生知道。”沈砚之站起身，“但晚生宁愿回乡种地，也不愿做违背良心的事。”

说完，他转身走出书房，回到客房收拾行囊。管家追了上来，劝道：“沈先生，何必这么固执？李大人待你不薄，你就帮他这一次，将来好处少不了你的。”

沈砚之摇了摇头：“张管家，我爹说过，人活一辈子，得对得起自己的良心。若是为了好处丢了良心，活着还有什么意思？”

他牵着枣红马走出抚台衙门时，天刚蒙蒙亮。街上空荡荡的，只有几个早起的小贩在收拾摊位。沈砚之翻身上马，忽然不知道该往哪里去——回江南的家？他没做成官，没挣到钱，怎么会去面对柳氏和阿鸾？去别的地方？他身无分文，又没有熟人，恐怕难以立足。

他骑着马漫无目的地走在官道上，不知不觉又来到了一个岔路口。左边是回江南的路，右边是去京城的路。他想起国子监的同窗在京城做官，或许可以去投奔他们。可转念一想，京城官场复杂，说不定比武昌更难混。

枣红马像是看出了他的犹豫，站在原地不肯动。沈砚之勒住缰绳，望着两条延伸向远方的路，忽然想起