第403章 前卫交锋（1 / 5）

1916年5月31日，下午2时15分，北海中部，北纬56°48′，东经5°12′

“敌舰！右舷30度！距离码！”

德国战列巡洋舰“塞德利茨”号的了望台上，观测员的声音通过传声管急促地传到舰桥。弗朗茨·冯·希佩尔中将立刻举起望远镜，在右舷方向的海平线上，他看到了那些熟悉的剪影——高大细长的三角桅，多炮塔布局，独特的轮廓。

英国战列巡洋舰。

“确认敌舰数量和型号！”希佩尔的声音保持平静，但心跳已经加速。

“至少五艘……不，六艘！领舰是‘狮子’号！后面是‘皇家公主’号、‘玛丽王后’号、‘新西兰’号、‘不挠’号，还有……‘无敌’号！”

希佩尔的心沉了一下。六艘对五艘，数量上英国占优。而且这些都是英国最新、最强的战列巡洋舰，主炮口径从13.5英寸到12英寸不等，理论上火力超过他的舰队。

但他也注意到一个细节：没有战列舰。这是贝蒂的战列巡洋舰舰队，不是杰利科的主力。

“航向和速度？”他问。

“航向东南，速度约24节。他们正在转向，似乎要拦截我们。”

希佩尔的大脑飞速运转。按照原计划，他应该在炮击英国海岸后才遭遇敌军。但现在，贝蒂主动出击，提前拦截。这意味着什么？英国人已经察觉了德国舰队的动向？还是这只是例行巡逻的巧合？

“命令全舰队：战斗准备！航向调整为东南偏南，速度24节。保持距离，不要轻易进入主炮射程。”希佩尔下令，“同时，向舍尔上将报告：遭遇英国战列巡洋舰分队，数量六艘，正在转向引导敌人向主力舰队方向。”

命令通过信号旗和灯光迅速传遍整个第一侦察舰队。五艘德国战列巡洋舰同时转向，烟囱喷出更浓的烟云，航迹在海面上画出优雅的弧线。在他们身后，轻型舰艇——四艘轻巡洋舰和十五艘驱逐舰——也开始机动，准备掩护主力。

“保持距离码，”希佩尔对枪炮长说，“等他们先开火。我们要做的是引诱，不是决战。”

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同一时间，英国战列巡洋舰“狮子”号

戴维·贝蒂中将站在舰桥上，嘴角叼着一根未点燃的雪茄，这是他紧张时的习惯动作。望远镜里，德国舰队的轮廓清晰可见。

“五艘，”他喃喃自语，“希佩尔的全部家当。”然后他提高声音，“信号给‘皇家公主’号：跟随我的机动。我们要截断他们的退路。”

副官提醒：“长官，杰利科上将的命令是接触并报告，不是……”

“杰利科在100海里外，”贝蒂打断他，“而敌人就在眼前。如果我们让他们跑了，整个行动就失败了。”他放下望远镜，眼中闪烁着好战的光芒，“通知各舰：准备交战。航向调整到140度，速度25节。我们要从他们的东南方向切入，迫使他们向东北撤退——正好朝着杰利科的主力方向。”

命令下达。英国战列巡洋舰分队开始加速，巨大的舰体在高速转弯时倾斜，海水冲刷着甲板。六艘战舰排成一列纵队，“狮子”号领航，后面依次是其他五艘。这是一支强大的力量，总火力超过德国舰队。

但贝蒂不知道，就在德国战列巡洋舰后方80海里处，舍尔的公海舰队主力正在全速赶来。他也不知道，自己正将整个战列巡洋舰舰队驶向一个精心设计的陷阱。

下午2时28分，双方距离缩短到码——大约14.6公里。

“开火！”贝蒂下令。

“狮子”号前部的两座双联装13.5英寸炮塔同时喷出火焰和浓烟，重达1400磅的炮弹呼啸着飞向远方的德国舰队。几秒钟后，其他英国战舰也相继开火。