第305章 采矿准备（2 / 3）

”

李肃双手接过，展开细读。王永贵也凑过来，指着其中一行：“矿石运输船只需四十艘？是否过多？”

“不多。”秦桧端起茶杯，“首批须运回五万斤矿石以验成色，往后每月至少几百万斤。你二人记住，陛下要的不是小打小闹，是要将澳洲建成我大明海外铁仓。”

三人商议至午时。仆役端来简单饭食：三碗白饭，一碟腌菜，一盆羊肉汤。秦桧吃得很快，筷子几乎不碰腌菜，只就着汤将饭扒完。

“还有一事。”放下碗筷后，秦桧用帕子擦擦嘴角，“劳工从何而来？你方才说澳洲人烟稀少。”

李肃与王永贵对视一眼。王永贵压低声音：“部堂，下官听闻兵部去年征讨南洋土邦，俘获甚众......”

“可。”秦桧点头，“战俘就是奴隶，放心用，但是还不够。”他手指轻敲桌面，“买吧。西洋诸国有贩卖昆仑奴的传统，我朝也有贩奴船，工部出钱，买几十万壮奴，专司采矿。”

李肃皱眉：“部堂，此举是否花费过大......”

秦桧站起身，“澳洲苦寒，只要按期运回矿石，该有的花费是因该的，你等只管办事，朝中若有非议，自有本官担着。”

他走到窗前，推开木格窗扇。正午的阳光涌进来，照亮他朱红官袍上的织金云纹。“你二人记住，此番功成，大明兵械可焕然一新，水师战船可增。届时战舰平天下，江山稳固。”他转身，目光如炬，“我工部便是大功。”

李肃深吸一口气，再次拱手：“下官必不负所托。”

当日午后，工部衙门外墙便贴出了告示。

京城街市正值热闹时分。卖糖人的老汉、挑菜进城的农妇、绸缎庄的伙计、茶馆的说书先生，各色人等穿梭往来。告示栏前很快聚起人群。

“工部又贴啥了？”一个年轻布贩挤到前面，伸长脖子。

站在最前的是个青衫书生，正一字一句念道：“‘工部告示：为开采南洋矿藏，现招募工匠若干。条件一：须熟悉铁器打造或矿山事务；条件二：身强体健，可耐远洋航海；条件三：无家室拖累者为佳。待遇：每月俸银十两，三年为期，期满另赏二十两。报名者至工部衙门口登记，三日后考核择优录用。’”

人群哗然。

“十两！”布贩眼睛瞪圆，“我卖三个月布也赚不到这些！”

旁边一个老者摇头：“月银十两，那是卖命钱吧。听说南洋有瘴气，去了就回不来。”

书生转身道：“老丈此言差矣。告示写明，工匠过去是当工头、管技术的，不必亲自下矿。挖矿的另有其人。”

“另有其人？谁肯干那苦活？”

几个路人交换眼色。一个瘦削汉子压低声音：“还能有谁，战俘、奴隶呗。我表哥在码头上工，说见过贩奴船，里头关的都是昆仑奴，黑得像炭......”

“运来朝廷用奴隶？”布贩诧异。

“嘘——小声点。”书生使了个眼色，“这种事，心照不宣罢了。”

人群议论纷纷时，一个三十出头、面容精悍的汉子挤到最前面。他右手虎口有厚茧，左颊一道浅疤，身上灰布衣虽旧却干净。他盯着告示看了许久，转身便往工部衙门方向走去。

“嘿，张铁匠，你真要去啊？”有人认出他。

被唤作张铁匠的汉子头也不回：“每月十两银子，够我娘吃几年药了。”

工部门口已摆开一张长桌，两名吏员正在登记。桌前围着二十余人，多是匠人打扮。张铁匠排队时，听见前面的人在交谈。

“说是管矿，谁知道真假。”

“就算是真，海上颠簸几个月也够受。”

“怕就别来，我听说上次去吕宋的工匠，回