第305章 采矿准备（1 / 3）

晨光初透，紫禁城东侧工部衙门的议事厅内已坐满了人。

朱红官袍的工部尚书秦桧端坐主位，双手平放膝上，目光缓缓扫过厅内。两侧分坐着十几位侍郎与员外郎，皆是青绿或深蓝官服，腰佩银鱼袋。厅内无人交谈，只听得见偶尔的茶杯轻碰声和衣裳摩擦的悉索响动。

秦桧抬起右手，指节在硬木桌面上叩了三下。

“诸位都到齐了，那便开始吧。”他的声音平直，不带起伏，“想必已有人听闻，上月派往南洋勘矿的船队有了收获。李肃李侍郎在澳洲发现了露天铁矿，储量颇丰，开采亦易。昨日我将此事奏报陛下，陛下龙颜大悦，已下旨全力开采。”

厅内响起一阵低低的交头接耳声。几位年长的官员捋着胡须，几位年轻的则挺直了背脊。

秦桧看向右侧第三位：“李侍郎，你是亲历之人，由你详述。”

李肃起身时，袍角带倒了椅边立着的木尺。他迅速弯腰扶正，动作略显匆忙。这位二十八岁的工部侍郎面庞清瘦，眼中带着长途航海后未完全消退的疲惫，但身姿笔挺如松。

他走到厅中悬挂的巨幅海图前，接过侍从递来的细竹竿。

“下官奉部堂之命，率船队十二艘，于去年十月自泉州出发。”竹竿尖点在图上，“历时半月余，抵达澳洲东北海岸。此地——”竹竿移动，“气候炎热，内陆多荒漠戈壁，人烟稀少。然正因如此，矿脉裸露，极易辨识。”

他顿了顿，看向同僚：“我们在三处地点发现大型露天铁矿，最近一处距海岸仅八十里。矿石含铁量高，表层覆盖土薄，无需深挖。”

一位五十余岁、面庞圆润的王侍郎抚掌道：“妙哉！李侍郎请看这地图格局——”他起身走至图前，手指虚划，“澳洲左邻美洲，右靠我大明本土，恰似天然明堂。此地矿产丰饶，合该归我大明所有！”

几名官员点头附和。一位员外郎低声道：“确是风水宝地。”

李肃等议论稍歇，继续道：“然开采亦有难处。澳洲内陆缺水，夏季酷热，需解决劳工饮水与防暑之事。且距离遥远，矿石运输耗费巨大。”

秦桧一直静听至此，才开口道：“难处自然有。但陛下既已下旨，工部必须办成。”他双手按桌站起，“本官决定：任命李肃为澳洲开矿总管，全权负责矿场勘测、开采事宜。王永贵——”

一位面容微黑、手指粗壮的侍郎应声起立。

“你负责在澳洲岸边选址筑城，需兼顾港口、淡水、防御三项。城池规模按五千人设计，但须预留扩增余地。”

“下官明白。”王永贵拱手，又补充道，“筑城木材可就地砍伐，但砖石、工具需从本土运去。”

秦桧点头：“可。所需物资清单五日内呈报。”他环视众人，“本官将在朝中协调户部拨银、兵部护航之事。其余各位，仍按去年差遣，继续督办各省道路修筑。可有异议？”

厅内沉默片刻。一位头发花白的员外郎迟疑开口：“部堂，澳洲遥远，船队往返需一月有余，若遇风浪......”

“风险自有。”秦桧截断他的话，“但功成之后，在场诸位皆是有功之臣。陛下说了，此事办妥，工部今年考功一律提一等。”

这句话落下，几位官员眼中闪过亮光。那位老员外郎也不再言语，缓缓坐回椅中。

“既无他议，便如此定下。”秦桧重新坐下，“李侍郎、王侍郎留下细商，其余各位可散了。”

官员们鱼贯而出。李肃走到秦桧面前，深施一礼：“谢部堂提携。”

秦桧摆摆手，示意他坐下。“你年轻，这件事是机遇也是考验，澳洲之事若办得好，往后前途不可限量。”他从袖中取出一卷文书，“这是昨日我与户部初步商议的预算，你且看看。