第461章 微服出京的前路未知（2 / 3）

”

摊贩们敢怒不敢言，纷纷掏钱。朱元璋看着那几个耀武扬威的衙役，手悄悄握紧了藏在袖中的旧刀。张诚赶紧拉住他，低声道：“东家，别冲动。”

朱元璋深吸一口气，松开了手。等衙役们走远了，他才对老汉道：“这‘河工费’，朝廷让收的？”

老汉摇摇头：“谁知道呢？反正上面让收，下面就得交。客官，我看您是个好人，赶紧赶路吧，这地方是非多。”

朱元璋没再说话，让张诚付了菜钱，又多给了那卖糖葫芦的小孩几个铜板，才转身向码头走去。一路上，他没再说话，眉头紧锁着，像是在盘算着什么。

到了码头，张诚找了艘看起来结实的乌篷船，船家是个五十多岁的老船夫，姓王，脸上总带着笑。“客官要去哪？”王船夫一边解缆绳，一边问。

“顺着运河往北走，到山东境内。”张诚答道，“船费多少？”

“看客官要走多远了。”王船夫撑着篙，把船驶离岸边，“到徐州府，一人五两银子，管吃管住。”

“倒是公道。”朱元璋坐在船尾的小板凳上，看着岸边的景物缓缓后退，“老王，这运河上不太平吧？我听说有劫道的。”

王船夫笑了，露出两排黄牙：“劫道的倒不多，官爷比劫道的厉害。上个月，有艘运粮的船，就因为没给巡河的官爷塞钱，被诬陷藏了私盐，船也扣了，人也抓了，到现在还没放出来呢。”

“还有这事？”朱元璋挑眉，“那你们就不怕？”

“怕有什么用？”王船夫叹了口气，“咱们这些靠水吃饭的，就像水里的鱼，官爷就是渔网，想什么时候捞，就什么时候捞。不过啊，也有好官。前两年，淮安府的知府，姓周，是个清官，把那些盘剥船家的巡河兵都给撤了，那阵子，运河上太平得很。”

“那周知府呢？”

“调走了。”王船夫摇摇头，“说是升去应天府了，可谁知道呢？清官难做啊。”

船行得很慢，两岸的景色渐渐变得荒凉起来。起初还有些良田，后来就只剩下些盐碱地，地里稀稀拉拉长着些野草。偶尔能看到几个村落，土坯房歪歪扭扭的，门口坐着些面黄肌瘦的老人，眼神呆滞地望着运河。

“这地方怎么回事？”朱元璋问王船夫。

“去年黄河决堤，淹了不少村子。”王船夫指着远处一片洼地，“那里原来都是良田，现在全成了沼泽。官府说要赈灾，可我们也没见着多少粮食，倒是来了些官爷，说是要丈量土地，收什么‘灾后重建费’。”

正说着，岸边传来一阵哭声。朱元璋抬头望去，只见几个衙役正把一个老汉从茅屋里拖出来，老汉的儿媳妇抱着个婴儿，跪在地上苦苦哀求。

“东家，我去看看。”擅使短刀的侍卫低声道。

朱元璋点点头：“小心点，别暴露身份。”

侍卫走后，朱元璋看着那片荒凉的土地，忽然问王船夫：“老王，你说，这天下是朕的天下，还是那些官爷的天下？”话一出口，他自己都愣了——这些天一直扮作富商，差点忘了自己的身份。

王船夫也没多想，笑道：“客官说笑了，天下自然是陛下的天下。不过啊，陛下在应天府，离咱们太远了，咱们能见到的，就是这些官爷。官爷好，日子就好；官爷不好，日子就难。”

朱元璋没再说话，从怀里掏出个小本子，借着天光写下：“运河沿岸，官吏盘剥，百姓困苦，河堤失修，需严查。”写完，又想起什么，添了句：“淮安知府周姓，清官，可重用。”

过了一会儿，侍卫回来了，脸色铁青：“东家，那老汉因为交不起‘重建费’，衙役要拆他的房子，还说要把他儿媳妇卖去抵债。”

“岂有此理！”朱元璋猛地一拍船板，“王船