第51章 百密一疏（2 / 7）

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西南三路烟尘顺着帝国的血脉，正沿着不同的脉络，向着同一个焦点——通州——顽强奔流。

运河脉动是浙兵的技艺传承，漕船破开浑浊的运河水，桨声欸乃。戚家军最后的余脉，约八百名精悍的浙兵，挤在船舱中。船舱内弥漫着桐油、铁锈和汗水的混合气味。带队千总陈大成站在船头，望着两岸向后掠去的枯柳，眉头紧锁。船已过淮安，距离通州尚有数日水路。他手中紧握着一卷用油布仔细包裹的书册，封皮上墨迹清晰：《火器保养细则附鸟铳防潮、铅弹配重技巧》、《浙东嘉靖万历年间抗倭水陆战法纪要》。这是他们赖以立身的经验，也是献给新军的见面礼。他早已派出快马，带着他的亲笔信先行赶往通州：“器械完好，士气高昂，需通州备足火药试练。”字迹刚劲，透着一股不容置疑的自信。信中还特别强调，需备干燥通风之所存放火器，江南带来的鸟铳，最惧北地春寒湿气。

夔州府外的崎岖驿道上，尘土飞扬。三千白杆兵如同一道沉默的钢铁洪流，正以惊人的速度向北挺进。每人肩头都扛着一杆丈余长的白蜡杆长枪，枪头沉重，带着狰狞的倒钩，在阳光下泛着幽幽冷光。虽是初春，寒意依旧刺骨，士兵们皆穿着厚实的双层羊皮袄，内里缝着密实的羊毛，保暖却不显臃肿。秦民屏一身戎装，端坐马上，目光沉静地扫视着行军队列。他的命令早已传遍全军：“所过驿站不扰民，炊饮自备！”沿途驿站，只见白杆兵在驿外空地自行埋锅造饭，绝不踏入驿站半步，更无抢夺滋扰之事。士兵们纪律森严，动作迅捷，每日“换马不换人”，驿马在驿站间接力般传递着这支精锐的力量。计算着里程，秦民屏心中笃定：二月二十七，通州城下，白杆兵必准时列阵！

湘黔古道的积雪尚未化尽，山风如刀。一千六百名广西狼兵，在土司之子岑云彪的亲自率领下，正跋涉于崇山峻岭之间。队伍中，有约八百人是当年抗倭女杰瓦氏夫人的旧部后裔，眼神中带着与生俱来的剽悍。山路湿滑，积雪没踝，行路艰难。入夜，篝火在背风处次第燃起。岑云彪下令，每隔一个时辰，值夜的士兵必须绕着宿营地所有火塘巡视一圈，用长杆拨动柴火，确保火焰不熄，热气升腾——这是防止士兵冻伤的土法“火塘夜巡”。火光映照着士兵们黧黑坚毅的脸庞和身上色彩斑斓的土布衣甲。他们沉默地嚼着硬邦邦的干粮，目光却始终望着北方。尽管山路难行，但队伍的速度并未被严寒拖垮，反而比原计划快了半日。探马回报：已入湖广境！岑云彪抹去胡须上的冰碴，眼中精光闪烁：“好！再快些！三月初一，通州见！”

紫禁城，御药房外的甬道幽深寂静。掌药太监王瑾，捧着个描金朱漆的药匣，正急匆匆地走着，尖瘦的脸上带着惯常的、略显谄媚的谨慎。药匣里是新进的几味上好补药，是给某位得宠妃嫔预备的。

刚拐过一个弯，三名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫如同鬼魅般出现在他面前，堵死了去路。为首的总旗面无表情，声音冰冷得不带一丝烟火气：“王公公，奉上谕，核查御用药材，请随我等走一趟。”

王瑾脸色“唰”地一下变得惨白，手中的药匣差点脱手：“这……这是何意？咱家正要给娘娘送药……”

“少废话！”总旗一挥手，两名锦衣卫已一左一右夹住了王瑾，不容分说便将他架起。药匣被夺过，另一名锦衣卫的手如铁钳般伸入王瑾怀中、袖中，迅速搜捡。很快，一串钥匙、几张银票，还有一本薄薄的、封面无字的账册被搜了出来。

王瑾被径直押入诏狱一间阴冷的刑房。昏暗的灯光下，那本无字账册被翻开，里面用极其隐晦的符号和数字记录着一些“月例”收支，其中一个频繁出现的名字指向武清侯府的李管事。御药房的库役也被秘密带来指认，抖抖索索地证实，库中确实有霉变的天麻、掺了沙石的鹿茸