番第7章 新老经验（3 / 4）

凑过来，用蒙语低声说：“使者，要不咱们夜里……”话没说完，就被巴图狠狠瞪了一眼。

“满总兵是信得过的人，”巴图大声说，故意让满桂听见，“草原汉子，不做偷鸡摸狗的事。”但他心里已转了百个念头——这盐太重要了，不仅能调味，还能腌肉、治病，甚至能当礼物送给西藏的喇嘛。他必须想办法，让林丹汗知道这盐的好处，说不定能从明朝换更多。

午时的阳光斜斜照进府库，盐、布、茶装了三十辆马车，巴图的护卫们赶着车，眼睛还直勾勾地盯着盐车。满桂送他们到城门，看着车队消失在官道尽头，才对亲兵道：“告诉驿卒，给陛下递个信，说林丹汗的人对精盐很是在意，要不要……再多备些？”

亲兵刚要走，却被满桂叫住：“算了，陛下心里有数。”他想起朱由校的旨意，“盐是用来笼络，不是用来惯着的。”

而此时的盐车上，巴图正偷偷用羊皮袋装了一小把精盐。手指捻着那雪白的盐粒，他仿佛看见克鲁伦河畔的牧民们争抢盐块的样子，看见林丹汗拿着这盐，在蒙古诸部面前扬眉吐气的模样。他忽然勒住马，对老护卫说：“回去告诉台吉，明朝的盐，是天上的雪化成的。咱们得跟明朝交好，至少……得换够这样的盐。”

风从大同的城墙吹过，带着盐的咸香，也带着草原的期待。巴图不知道，他手中的盐来自紫禁城里皇帝眉心的法器聚宝盆，更不知道，这雪白的盐粒，将在不久后，搅动漠南蒙古的风云。而满桂站在城楼上，望着远去的车队，只觉得这市赏的盐，或许比十万大军还管用——至少，能让林丹汗暂时不跟后金勾结，给辽东的战事多争取些时间。

府库的门缓缓关上，锁链“咔哒”作响，像在锁住一个秘密。只有檐角的铜铃还在轻响，仿佛在诉说着这白盐背后，那属于帝王的权谋与天道的馈赠。

巳时的赫图阿拉城外，三十门红夷炮又开始轰鸣。祖大寿站在望楼车上，看着后金城墙的豁口越来越大，链弹扫过城头时，竟把一面镶黄旗的旗杆拦腰斩断。“再近五十步！”他扯着嗓子喊，炮队把总立刻转动千斤闸，炮口微微下沉，铁轮碾得碎石咯吱响。

第三轮齐射用的是石心弹，一颗颗磨得溜圆的青石呼啸着砸在城墙上，夯土簌簌往下掉。一个后金牛录额真刚探出脑袋，就被一颗石弹削掉了半边肩膀，惨叫声混在炮声里，听得人头皮发麻。

“总兵快看！”望楼车下的亲兵指着城门方向，“他们要冲出来了！”

祖大寿举起千里镜，镜中映出黑压压的后金骑兵，为首的将领举着狼牙棒，正对着城头嘶吼。他冷笑一声：“放火箭，通知赵将军，按原计划行事。”

箭矢带着火尾掠过天空，城西的密林里立刻响起号角。赵率教的五千骑兵如潮水般涌出，铁蹄踏得地面震颤，与城门外的后金兵撞在一处。刀光剑影里，祖大寿看见一个熟悉的身影——李永芳，他手里的长刀正劈向一个后金千总，背后的“李”字旗在风中猎猎作响。

午时的铁岭卫，李永芳提着后金守将的首级跪在城楼下。熊廷弼站在城头，看着这个降了后金又反正的将领，眉头紧锁：“你说努尔哈赤快不行了？”

李永芳把首级往地上一掼，声音沙哑：“贝勒们为了汗位都快打起来了！代善断了胳膊，皇太极在赫图阿拉城外按兵不动，就等着老汗咽气！”他从怀里掏出一张羊皮地图，“这是后金存粮的地方，将军若信我，今夜奇袭，定能烧了他们的粮仓！”

熊廷弼接过地图，指尖划过“萨尔浒”三个字。昨夜他还收到朱由校的密旨，说“李永芳有反正意，可相机用之”，没想到来得这么快。他低头看了眼李永芳脖子上的刀疤——那是当年降后金时，努尔哈赤亲手砍的浅印子，如今倒成了投名状。

“开城门。”熊