第141章 契纸疑云（2 / 3）

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“就…就说什么…去张府…干活…听管事吩咐…给饭吃…给屋住…还…还给十两银子…”王老栓努力回忆着，浑浊的眼中充满了困惑和恐惧，“老汉…老汉当时…饿得…前胸贴后背…娃儿…娃儿也快…不行了…就…就信了…按了手印…”

“那十两银子呢？你拿到了吗？”万雪儿在一旁忍不住问道，声音带着急切。

王老栓茫然地摇头：“没…没有啊…李管事说…银子…先…先存在账房…等…等安顿好了…再给…可…可老汉…进了张府…就被…被赶到…最脏最累的…牲口棚…干活…吃的…是…是猪狗食…住的…是…是漏风的草棚…别说银子…连…连顿饱饭…都没…没吃过啊！”

“那你的地呢？河西村那三亩水田、二亩旱地，还有宅基地呢？”李信的声音带着压抑的怒火。

“地…地…”王老栓浑浊的眼中突然涌出大颗的泪珠，声音哽咽，“前些日子…村里…逃出来的…老伙计…偷偷…告诉老汉…说…说张老爷…已经…已经派人…去…去量地了…还…还插了界桩…说…说那地…以后…就是…张家的了！老汉…老汉的祖坟…还在…还在那宅基地后面啊！”

李信握着契约的手，指节因用力而微微发白！一股冰冷的怒意，如同岩浆般在他胸中翻涌！这哪里是赈济！这分明是趁火打劫！是敲骨吸髓！是利用灾民的绝望和无知，进行的赤裸裸的掠夺和奴役！

“老伯，这契约，先放在我这里。”李信深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了沉稳，“你放心，此事，我定会查个水落石出！还你一个公道！”

“谢…谢谢四爷！谢谢四爷！”王老栓噗通一声跪倒在地，连连磕头，老泪纵横。

李信连忙将他扶起，将那张如同烙铁般滚烫的契约仔细折好，收入怀中。他抬起头，目光扫过粥棚前长长的、面黄肌瘦的队伍，看着那一张张麻木、绝望的脸庞，心中涌起一股前所未有的沉重与责任。

“雪儿，”他低声对王妃道，“看来，这粥棚之外，还有一场更大的‘洪水’在吞噬着这些灾民！”

万雪儿看着丈夫眼中燃烧的火焰，用力点了点头，清丽的脸上也满是坚定：“夫君，我陪你！”

接下来的几日，李信和万雪儿并未声张，而是以“四爷”和“万娘子”的身份，继续在粥棚施粥，暗中却开始了细致的查访。

他们发现，像王老栓这样的灾民，远不止一个！

在城隍庙的角落，李信遇到了抱着发烧幼儿、哭诉丈夫被张府管事“请”去签了契约就再没回来的年轻妇人赵氏。

在临时搭建的窝棚区，万雪儿从一个断腿的老兵口中得知，他仅剩的半亩薄田也被张府以“抵债”为名强占，所谓的“雇佣契约”上按着他昏迷时被人强行抓着按下的手印。

更令人心惊的是，他们发现，许多灾民手中根本没有任何契约副本！张府的管事在签完契约后，就以“统一保管”为由收走了所有原件！灾民们只记得按了手印，拿到了几枚铜钱或一小袋发霉的杂粮作为“安家费”，却对自己签下的究竟是什么一无所知！

“契约原件被收走…灾民不识字…签订过程无人见证…甚至存在强迫…”李信在临时借住的简陋民居内，对着油灯下记录着密密麻麻线索的纸张，眉头紧锁，“张仁义…好手段！好狠毒！”

“夫君，”万雪儿递上一杯热水，忧心忡忡，“仅凭灾民口述和王老栓那张契约，恐怕难以撼动张氏。他在此地经营多年，树大根深，又与官府…”

“官府…”李信眼中寒光一闪，“雪儿，你提醒了我。灾民的土地被‘合法’过户，必然要经过县衙户房！那些过户文书，是如何办下来的？户房的书吏，在其中扮演了什么角色？”