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    长安城郊外，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地烘烤着大地。空气仿佛被点燃了一般，干燥得让人喘不过气来，就连平日里不知疲倦、叫声响亮的知了，此时也有气无力地叫着，给这沉闷的氛围更添了几分压抑。

    三边总督杨鹤带着刘南卿等人来到长安城郊外视察田地的情况。眼前的景象让他的心情愈发沉重，只见大片的农田里，土地干裂，一道道裂痕仿佛是大地张开的干涸嘴唇，在无声地诉说着痛苦。杨鹤随便走到一块田地，弯下腰，抓起一株冬小麦。他轻轻戳开麦壳，满心期待能看到饱满的麦粒，然而呈现在眼前的却是干瘪瘦小的颗粒，这让他的眉头紧紧皱成了一个“川”字。

    刘南卿站在一旁，神色凝重，无奈地说道：“今年夏收成恐怕只有五成，很多旱田甚至颗粒无收。督堂，关中如今的情况十分危急，您得想办法把这里的灾情如实汇报给天子，恳请朝廷给予赈灾啊。”

    杨鹤长叹一声，满脸无奈：“两个月前，天子已经拨下了 50万两银子，可那只是用来补全军队的饷银。以朝廷如今国库空虚、财政枯竭的状况，实在是没有能力继续拨款赈灾了。早知如此，某当初就该晚点发那军饷啊。”

    现在崇祯手里还有钱，杨鹤把三边欠饷的情况如实汇报，他想了一想，还是发了50万饷银给杨鹤。

    刘南却不认可道：“督堂，若是不发粮饷，再迭加这场严重的旱灾，榆林镇的士兵或许还能勉强忍受，但固原镇的士兵怕是要兵变了。一旦兵灾和这些流离失所的灾民搅和在一起，局面将变得更加难以收拾，后果不堪设想啊。”

    刘南卿想起自己去固原时了解到的情况，仍心有余悸，去了固原才真切知道，那里的士兵已经两年没发军饷了。他简直不敢想象，士兵这两年是如何艰难地熬过来的。榆林卫四年没有发军饷，军户们遇到大同贼寇时，毫无抵抗之力，一触即溃。固原镇如今也是这般情况，要是再不给他们发军饷，士兵发动兵变，在和灾民搅到一起，整个关中都不得安宁。

    这些年大明的兵变也不止一两起，当今天子继位不到一年的时间，蓟镇就发生了兵变，巡抚都死了一个，他们发军饷之后，固原镇的士兵最起码安稳下来了。

    杨鹤听后，不禁又叹了口气，感慨道：“在大明，想要实实在在地做一点实事，竟是如此艰难！”

    此时的他，感觉自己身上的担子越来越重，压力如潮水般向他涌来。

    杨鹤回想起去年榆林卫发军饷的事情，心中满是无奈与愤懑。他知道，朝廷当时给了上百万两的饷银，那还是在魏忠贤权势滔天的时候。可这银子还没出长安城，就只剩下 90万两了。而后，镇守太监魏翔、延绥巡抚朱蒙童，一个为了给自己建生祠搜刮二十万两，另一个也趁机捞了一笔。再加上榆林总兵杜文焕又贪了 5万两，最后真正发到士兵手中的竟然不到 40万两。而这 40万两，到了士兵手里时，已经不足四两。

    更可气的是，这为数不多的银子还没发全，大部分又被当地的守备千户们用高利贷的形式重新收了回