第32o集 芽尖向光（1 / 3）

日头爬到头顶时，田埂上的土块被晒得烫，艾琳正蹲在麦垄间，用指尖给新冒的麦芽松士。

她的靛蓝布裙被汗水浸出深色的印子，贴在后背，像幅洇开的水墨画。

忽然听见身后传来细碎的脚步声，回头一看，雷蒙德的贴身狱卒抱着个藤编筐，站在离她三步远的地方，脚尖在地上蹭来蹭去，像是踩在烧红的铁板上，竹筐的藤条被他攥得白。

“艾琳小姐，”

狱卒把筐往身前推了推，筐底的旧麻布边缘磨出了毛边，“雷蒙德大人说……这是他今早在牢里翻出来的，让我务必交给您。”

他的喉结滚了滚，声音颤，“他还说，要是您不收，就让我在这儿一直等着。”

艾琳没动，指尖还沾着湿润的黑土，骨粉的细灰嵌在指甲缝里，像撒了把星星。

她的目光落在筐里，麻布下隐约露出些麦秆的影子，穗尖微微翘起，带着点自然的褐黄。

“我没什么要他给的。”

声音轻得像麦叶摩擦，却带着股不容置疑的硬气，比田埂上的石头还硌人。

狱卒急得额角冒汗，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在筐沿的藤条上，晕开一小片深色的水渍。

“这里面是……是当年石楠麦倒伏后，他偷偷留的几穗种子。”

他把筐又往前递了递，几乎要碰到艾琳的衣角，“他说您娘当年总夸这品种抗倒伏，只是没来得及改良就……”

话没说完，筐底的麻布突然滑落，几束用红绳捆着的麦秆露了出来——穗粒饱满，麦芒带着点自然的褐黄，穗尖微微弯曲，正是母亲日志里画的“石楠麦改良种”

特征，穗柄处还系着张小木牌，刻着“丙戌年第三十七次改良”

。

艾琳的手顿在半空，培土的小铲子“当啷”

掉在地上，铁头撞在石头上，震得麦芽轻轻摇晃。

她认得这种麦秆，去年整理母亲遗物时，在木箱底层见过一模一样的标本，只是那标本早已干枯脆，穗粒也掉得只剩寥寥几颗。

日志里那页画着麦秆的纸，边缘被翻得起了毛，上面写：“石楠麦第三十七次改良，穗粒增重一成，抗倒伏性待验，若能渡过蝗灾，明年可扩种。”

字迹被泪水晕过，墨痕在纸页上洇成小小的云，像母亲当时没忍住的哭腔。

“他还说，”

狱卒的声音压得更低，几乎要埋进喉咙里，“当年换种的事，是他一时糊涂听了外人撺掇，后来每夜都在牢里搓麦种，说要把好种子一点点攒回来……这筐里的，是他攒了五年的。”

他偷瞄了眼艾琳的脸色，见她没说话，又补充道，“他说搓麦种的时候，总想起您娘当年在麦仓里骂他‘急功近利’，骂得越凶，他搓得越用力，说要把心里的‘霉气’搓掉。”

艾琳盯着那几束麦秆，穗粒上的细毛在阳光下看得分明，像母亲当年抚摸麦种时的眼神，温柔得能化开晨霜。

她突然想起小时候，雷蒙德还不是阶下囚，常抱着她在麦仓里转圈，麦芒扫过脸颊，他的胡茬扎得她咯咯笑。

那时他总说：“等你娘的石楠麦成了，咱们就用新麦做麦饼，给你夹三块糖，比市集上的还甜。”

可后来，母亲的麦种倒了，雷蒙德的糖也没了踪影，只剩下他越来越沉的脸色，和越来越少的笑容。

“告诉雷蒙德，”

艾琳弯腰捡起铲子，继续给麦芽培土，声音里听不出情绪，铲子插进土里，带出的泥块落在麦叶上，抖落三两颗晶莹的水珠，“种子留着他自己用吧。”

她的指尖划过麦芽的嫩尖，冰凉的触感里藏着韧劲，“我娘说过，好种子要在地里长，不是在牢里藏着。

藏久了，心就捂霉了，不出芽。”

狱卒急得直跺脚，竹筐在他怀里