第163章 夏侯端千里归唐（3 / 4）

血滴在火中滋滋作响，两千人哭声震野。火光照见无数张泥污面孔，有人嘶喊：\"使君可知？三日前断粮，是您私藏的最后半袋盐救了全营性命！\"

最终五十二人留下誓死追随夏侯端，夏侯端将旌节缚于背后，残存的赤缨宛如凝血。

五十二道身影没入晨雾，他们嚼着苦涩的野豆荚穿行在沼泽深处，每当有人踉跄跌倒，总听见沙哑的《无衣》吟唱从队伍前方传来，那是夏侯端少年时在洛阳太学读的诗句，此刻却成了穿越死亡沼泽的招魂曲。

他们沿途采野豆充饥。夏侯端始终紧握使节符信，多次劝随从各自逃生，但众人宁死不弃。

五十二人的逃亡队伍钻进芒砀山时，王世充的招降使正在焚烧村落。夏侯端将旌节缠在腰间，忽然想起二十年前在洛阳太学，老师讲解《春秋》时曾说：\"节者，信也。竹可焚而不可夺其节。\"

如今这八尺竹节，已比他消瘦的身形更长。

他们在绝壁间攀援七日，干粮尽后开始嚼食葛根。书佐王显坠崖那日，手里还攥着半卷《孙子兵法》。

\"使君看！\"某夜，士卒发现岩穴中有虎迹，夏侯端却大笑：\"虎食人尚留全尸，胜于降贼苟活！\"众人相视而笑，声震林樾，竟惊走猛兽。

十二月朔，幸存者发现杞州界碑。此时河南全境几乎尽归王世充，唯有杞州刺史李公逸仍为唐朝坚守。

李公逸亲率三百骑来迎，并供给食宿。这个后来被王世充车裂而死的忠臣，当时解下大氅披在夏侯端肩头：\"闻使君宁死归唐，公逸虽愚，敢不效死？\"

夏侯端在杞州休整三日，城中父老竞献浊酒粗粮。

王世充得知夏侯端到达杞州，立即派人前去招降，赠锦袍、授\"淮南郡公\"官衔。夏侯端当众焚烧文书、撕毁衣袍，厉声道：\"我乃大唐天子使节，岂能接受伪官？要我去洛阳，除非带着我的头颅！\"

说罢将符节揣入怀中，将刀刃绑在竹竿上作武器，率众再次遁入深山。临行时，老妪以布裹麦饼塞给士卒：\"此去长安千里，愿天使早达。\"

他们在无路可循的密林中披荆斩棘，日夜兼程逃往宜阳。途中随从或坠崖溺水，或被虎狼吞噬，幸存者仅剩半数，个个须发脱落、形如枯槁。

武德三年（620年）元日，夏侯端等仅存的二十三人踏入长安明德门。守门士卒见这群\"野人\"，竟以长矛相向。当赤黄旌节展开时，满街喧哗骤静。朱雀大街上，有士子高声诵起《秦风·无衣》，渐渐万人应和，声震云霄。

长安殿内，李渊疾步下阶，亲手扶起匍匐在地的夏侯端。皇帝触到他褴褛衣衫下的嶙峋瘦骨，忽然想起十八年前太原起兵时，那个在晋祠连夜缝制军旗的年轻主簿。\"卿...\"

话未出口，夏侯端已重重叩首：\"臣奉使无状，河南得而复失，请陛下降罪！\"

抵达长安后，夏侯端面见高祖李渊时只请罪说\"未能建功\"，绝口不提途中艰辛。李渊感动之余，仍任命他为秘书监。这段千里归唐的绝境跋涉，成为隋末乱世中气节与忠诚的悲壮注脚。

是夜，秘书省灯火通明。新任秘书监的夏侯端，正在整理沿途见闻。当写到\"汴州降郑，民有易子而食者\"时，他突然扔笔长叹。窗外飘起细雪，太极殿前的新槐裹上银装，恍如当年出使时节。

这场历时九十三日的千里孤忠，最终化作《旧唐书》中六百余字的记载。

然其历史回响远超纸面：武德四年（621年），李世民围困洛阳时，守军闻夏侯端事迹，夜缒出降者日以百计；贞观元年（627年），太宗重修凌烟阁，特命画师在阁角添绘持节老者；开元年间，谯州百姓在双堆集建\"怀节祠\"，香火