第163章 夏侯端千里归唐（2 / 4）

阳争取了时间。

《资治通鉴》载：“世积度不能守，谓郭孝恪曰：‘此仓粟虽多，未易守也。不如焚之，毋以资敌。’遂焚仓廪，引兵去。”

夏侯端作为唐朝河南道招慰使，持节南下宣抚州县时，首先抵达黎阳城（今河南浚县）与李世积会合。夏侯端攥紧船舷，木刺扎入掌心浑然不觉。这些面黄肌瘦的流民，与月前长安西市酒肆里痛饮的关陇子弟，恍如隔世。

此时黎阳仓虽已焚毁，但李世积仍控制着黎阳城防务。

\"使君当真要南下？\"李世积的声音从身后传来。

夏侯端此刻望着烧毁的黎阳仓，眉头深锁，这位日后位列凌烟阁的名将听到李世积的问话，转身答道：\"汴、亳诸州朝秦暮楚，王世充又新破时德叡，河南道十室九空...\"

夏侯端露出被烽烟熏黑的面庞继续说道：\"李总管可知，陛下遣我出使时，长安太极殿前新栽的槐树尚未抽芽？\"

之后，李世积派部将郭孝恪率轻骑护送夏侯端自澶渊渡口（今河南濮阳西南）南渡黄河，意图借唐军声威招降河南州县。然而，当夏侯端行至谯州（今安徽亳州）时，因汴州、亳州相继降郑，归路被截断，最终陷入绝境。

当斥候飞报汴州刺史王要汉降郑时，夏侯端正驻马谯州城西三十里的双堆集。此地因楚汉垓下之战闻名，如今再度成为命运转折之处。暮色中，他望见东南方向火把如龙，那是王世充麾下大将军张童儿的八千精兵。

\"退路已绝，请使君速决！\"校尉陈璎额头带血，方才突围时左臂已中流矢。

夏侯端环视众将，见人人面有饥色。自三日前断粮，士卒多食槐叶充饥，战马也被斩杀过半。他忽然解下腰间错金玉带，掷于地上：\"此物可换三十石粟，诸君分了吧。\"

夏侯端平日深得人心，随行的两千士卒虽已断粮，仍不忍抛弃他离去。

更深露重，沼泽边燃起篝火。夏侯端跪坐在浸水的牛皮鞍鞯上，枯瘦的手指抚过旌节斑驳的竹节，那上面深深嵌着七道刀痕，每一道都是突围时格挡的印记。两千残兵静默如林，唯有甲胄缝隙间蒸腾的热气，在初冬寒夜里凝成白雾。

\"取酒来！\"他突然嘶声喝道。亲兵捧上早已见底的陶瓮，却见寒光一闪，夏侯端锈迹驳驳的横刀，竟刺入自己坐骑的脖颈。温热血雾喷溅在旌节赤缨上，战马哀鸣着跪倒时，二十三年随他征战的旧鞍轰然坠地。

\"使君！\"校尉陈璎扑上前来，却被夏侯端以刀拄地拦住。他撕下袖袍裹住血流如注的马颈，声音似裂帛：\"此驹随某三渡黄河，今以血肉飨诸君...\"

话至半句，忽见火光中旌节投影扭曲如蛇，原是泪水模糊了眼眶。

夏侯端割下最后一块马肉，忽然泪落如雨：\"端本寒门竖子，蒙先帝拔擢于草莽。今不能完节，反累壮士...\"

夏侯端哽咽道：\"诸位的家乡都已归附王世充，只因共事之情才留在这里。我奉皇命不能随你们投贼，你们都有妻儿家小，不必效仿我。不如砍下我的头颅献给王世充，还能换取富贵。\"

众人闻言痛哭：\"您与唐室非亲非故，仅凭忠义舍生忘死。我们虽卑贱，也懂做人道理，岂能害您求荣！\"

夏侯端决然道：\"若不忍动手，我便自刎！\"

夏侯端忽然挥刀割断一缕白发，任其飘落血泊：\"诸君故里父老，皆在王世充治下。\"他指向东南方隐约的烽火，\"端奉天子节，当效伯夷死节。然尔等...\"刀锋猛然调转，刀刃抵住自己咽喉，\"取吾首级，可换田宅美人！\"

话音未落，陈璎夺过夏侯端手中佩刀，划破手掌：\"使君以国士待我，璎敢不以国士报之！\"