正文 第一章：归墟之始（5 / 7）

案的下方，靠近控制台旁边的墙壁上，有一小块区域显得格外斑驳，似乎有人曾在那里疯狂地书写或涂画，又被粗暴地刮擦掉。但在那些凌乱、深重的刮痕缝隙里，几个歪歪扭扭、几乎是用指甲抠刻出来的字母，像垂死者的最后挣扎，顽强地显露出来：

    THEY LIE

    谎言。

    一股冰冷的、直达灵魂深处的寒意瞬间冻结了凯恩的血液。时间局……秩序……基石……谎言？这个念头本身就像一颗投入思维深潭的巨石，瞬间掀起了滔天的混乱海啸。他下意识地后退了一步，脚跟撞在冰冷的门框上。

    “为什么……” 凯恩的声音像是从极远的地方飘来，破碎不堪，“……为什么要制造潘多拉？为什么要带来这些末日？”

    “末日？” 衰老的凯恩喉咙里再次发出那种破碎的悲鸣。他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，银白的发丝晃动。“孩子……你还不明白吗？” 浑浊的目光穿透隔离墙，落在那沉甸甸的金属圆筒上，眼神复杂如同深渊。“那不是‘制造’……是‘选择’……是在所有更坏的结局里，勉强抓住的、不那么坏的一个……” 他枯瘦的手指向那些巨大的、翻涌着墨绿色液体的培养罐。“看到那些‘胚胎’了吗？它们……才是真正的‘潘多拉’……是时间本身……在错误积累的裂缝里……滋长出的……癌变……必须被清除……”

    “癌变？清除？” 凯恩完全无法理解，巨大的荒谬感和恐慌几乎将他撕裂，“用毁灭来清除？用病毒？用核爆？！”

    “是……‘重置’……” 衰老的凯恩喘息着，浑浊的眼睛死死盯着年轻的自己，里面燃烧着一种近乎偏执的、令人不寒而栗的光芒。“必须……回到原点……在错误……变得不可挽回之前……打断它……” 他的目光猛地转向控制台旁边墙壁上悬挂的一个物件。

    那是一个巨大的挂钟。

    样式古老笨重，黄铜外壳氧化发暗，玻璃表盘布满划痕。但指针异常清晰。此刻，那根细长的秒针，正以恒定不变的节奏，一步一步，走向表盘最顶端那个猩红的数字——12。

    而在表盘的下方，显示日期的地方，是一个倒计时的电子数字屏。

    猩红的数字，如同凝固的鲜血，冰冷地跳动着：

    00:00:10

    九秒……八秒……七秒……

    核爆倒计时归零在即！

    巨大的、冰冷的恐惧瞬间冻结了凯恩的四肢百骸。任务！时间局的指令！物理性湮灭！求生的本能和根植于骨髓的“清洁工”准则在最后一刻压倒了所有的混乱和动摇。凯恩猛地抬起左臂，粒子枪冰冷的枪口隔着透明的隔离墙，死死锁定了那个衰老佝偻的身影！右手的“潘多拉”圆筒几乎被他捏得变形。

    “任务指令！