55 新任司教（1 / 4）



“三十分钟，合格了。”

看到两个人在喝下试剂后坚持了三十分钟还没有失去意识的迹象，克罗姆终于点头认可了她们的天赋。

“够了，那么接下来几天你们一起学习……药师，你作为备选。”

“嗯？...

柳蹲下身，指尖悬在书本上方三寸，没有立刻去碰。那本书的封面是暗褐色的皮革，表面浮着一层油亮的、仿佛活物般的光泽，像是刚从某种巨大生物的腹腔里剥出来，还带着余温与黏液。她能感觉到书页间细微的搏动，如同心脏在薄皮下缓慢收缩——不是她的错觉，而是她手臂上那些半透明枝条正微微震颤，与之共鸣。

她没接。

腐烂之王的“退让”太过干净，干净得像一场排演好的谢幕。神不会放弃权柄，只会更换执掌权柄的手。它把《啜饮腐汁》留下，不是施舍，是移交——移交一个坐标，一个引信，一个被命运选中之人必须亲手点燃的引信。

柳缓缓抽出腰间短匕，刀尖轻点书脊。没有血，没有咒文，只有一道极细的银光自刃尖渗出，沿着书脊蜿蜒而下，如一道封印的针脚。匕首嗡鸣一声，刀身裂开蛛网般的细纹，随即寸寸剥落，化作灰烬飘散。而那本书，封面油光微敛，搏动也迟滞了一瞬。

她不是在驱逐，是在标记。

标记自己已知晓它的来路，标记自己拒绝被它定义，标记自己仍站在人界这一侧，哪怕这侧早已摇摇欲坠。

远处钟表河方向传来沉闷的钟声，不是教堂的晨祷钟，而是旧城区那座废弃天文台的报时塔——它本该在三年前就停摆，如今却一下、两下、三下，敲得缓慢而沉重，仿佛时间本身正在被强行拖拽着向前挪移。柳抬头望去，灰蒙蒙的天穹低垂，云层裂开一道缝隙，透出底下并非蓝天，而是一片凝固的、泛着琥珀色光泽的虚无。那是神灾污染在大气层中沉淀后的显形，像一层正在缓慢结晶的糖浆，裹住了整座紫罗兰城。

她终于伸手，将书拾起。

书很轻，轻得不像承载过瘟疫，倒像一具被抽空了内脏的蝶蛹。翻开第一页，没有文字，只有一幅蚀刻版画：无数细小的人影跪伏于地，头顶生出藤蔓，藤蔓缠绕向上，在高处汇聚成一本摊开的巨书，书页翻动之间，落下黑色雨滴。雨滴落地之处，泥土翻涌，钻出新的、尚未睁眼的幼虫。

柳合上书，塞进贴身内袋。那位置紧贴心口，隔着衣料，她能清晰感到书页在搏动，频率渐渐与自己的心跳趋同。

她转身离开面包店，脚步踏过半融化的沥青路面，鞋底发出轻微的黏滞声。街道两侧的建筑墙壁上，开始浮现出淡青色的脉络状纹路，如同植物根系在混凝土里悄然蔓延。这不是虫群啃噬留下的痕迹，是活的——是神灾污染在实体化，在自我增殖，在等待下一个爆发点。

她忽然停下。

前方街口，一只工虫正用前肢掘开人行道砖缝，不是为了筑巢，而是小心翼翼地将一枚铜制怀表埋入土中。那怀表玻璃碎裂，指针停在凌晨四点十七分——正是烟火升空、教会援军抵达的时刻。工虫埋好后，用口器轻轻拍实泥土，然后静静伏在原地，复眼中映不出任何光，只有一片死寂的、镜面般的黑。

柳屏住呼吸，慢慢后退半步。

不是幻觉。是记忆在固化。是神灾污染正将某个时间节点锚定为“现实基点”，将那一刻的恐惧、希望、误判、侥幸，全部压缩进物质结构里，变成一种可遗传、可传染、可复刻的“历史病灶”。

她明白了克罗姆和罗莎琳为何如此急迫地撤离二区。他们杀死了虫后，却没能杀死“那一刻”。神明虽被驱逐，但祂降临时撕开的裂缝并未弥合，只是被暂时糊住——而糊住裂缝的，正是紫罗兰城所有人共同呼吸过的空气、共同流过的血液、共同咽下的恐惧。那裂缝正在缓慢渗漏，漏出