需卦二 衍沙（2 / 5）

爷就在这儿看井，井水甜得能当蜜喝，从没出过这种事。前阵子夜里，我还听见井里有‘咕嘟咕嘟’的声音，像有东西在冒泡，趴在井边看，又啥也没有，邪门得很！”

阿竹突然凑过来，竹杖在地上画着圈：“先生，我还知道个怪事。上月我去城外采沙枣，看见北边的沙丘在动，不是风吹的那种流动，是整座沙丘往南挪了半尺！我当时以为眼花了，在沙枣树下刻了个记号，昨天去看，记号真被沙丘盖住了！”

沈砚之眉梢一挑，眼中闪过一丝兴味：“哦？带我去看看。”

城北的沙丘连绵起伏，像沉睡的黄色巨兽。夕阳把沙粒染成赤金色，踩上去暖烘烘的，能漫过脚踝。阿竹指着其中一座沙丘，沙丘顶部有棵歪脖子沙枣，叶子稀稀拉拉：“就是这座。我当时在沙枣树根做了记号，您看——”他蹲下身，扒开表层的沙，露出块刻着十字的木片，果然只露出个边角，大部分已被新沙掩埋。

沈砚之蹲下身，抓起一把沙捻了捻。这沙比别处的更细，几乎成了粉末，颜色偏暗，带着点灰，凑近闻有股若有若无的土腥味，不像纯沙，倒像掺了些腐殖质。他顺着沙丘走势往前走，靴子陷进沙里，每一步都要费些力气。走了约莫半里地，脚下突然踩到个硬物，硌得脚生疼。他停下脚步，示意阿竹和苏珩别动，自己俯身用手扒开沙子，露出来的是块残破的陶片，巴掌大小，边缘参差不齐，上面刻着模糊的纹路，像是某种图腾，盘曲缠绕，隐约能看出是水纹和沙粒的组合。

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“这是什么？”苏珩也蹲下来，指尖轻轻碰了碰陶片，生怕碰碎了。

“像是前朝的祭器碎片。”沈砚之摩挲着陶片边缘，釉色虽已剥落，却能看出曾经的莹润，“衍沙城以前，是不是有别的名字？”

苏珩愣了愣，眉头微蹙，像是在回忆：“倒是听老人们说过，早年间这儿不叫衍沙城，叫‘沙需城’，后来不知为何改了名。城西北角的破庙里，还有块残碑，上面刻着‘需于沙’三个字，别的就看不清了。”

破庙早已荒废，只剩几面断墙，墙皮斑驳，露出里面的夯土。残碑立在墙角，半埋在沙里，碑身布满裂纹，字迹被风沙磨得模糊不清，像蒙着层雾。沈砚之借着夕阳的光仔细辨认，除了“需于沙”三字还算清晰，下方还有“衍水出焉”的字样，再往下便被风化得只剩些凿痕。他绕着残碑走了一圈，碑座与地面接触的地方积着厚厚的沙，他让阿竹用竹杖拨开沙，发现碑座下有个不起眼的凹槽，形状不规则，大小正好能塞进他捡到的陶片。

“试试这个。”沈砚之把陶片递给阿竹。

阿竹小心翼翼地将陶片嵌进去，凹槽与陶片严丝合缝，像是天生就该在一起。只听“咔嗒”一声轻响，残碑微微晃动，带着积沙簌簌落下，碑后竟露出个黑漆漆的洞口，一股潮湿的气息扑面而来，混着陈年的土腥味，与外面的干燥截然不同。

“这里面有东西？”阿竹眼睛一亮，好奇地探头探脑，竹杖往前伸了伸，却够不着底。

沈砚之取出火折子，吹亮，昏黄的光线下，能看见一条狭窄的通道，仅容一人通过，墙壁上刻着密密麻麻的壁画，覆盖着薄沙。他举着火折子往前走，壁画上的沙被气流吹落，内容渐渐清晰：第一幅是一群古人穿着祭服，围着一口水井跳舞，井中涌出清水，滋养着周围的土地，田垄里长着庄稼，人们脸上带着笑；第二幅是天旱，土地龟裂，井水日渐干涸，人们背着行囊迁徙，有人回头望着城池，满脸不舍；最后一幅画是沙丘淹没了城池，断壁残垣露在沙外，只有一个人站在残碑前，手里举着块陶片，与沈砚之捡到的一模一样。

“这画说的，莫不是沙需城的兴衰？”苏珩跟在后面，声音压得很低，带着点敬畏。