第17章 民心如水（2 / 3）

给），又能增强防御，更重要的是，开始筛选和吸纳那些尚有秩序观念、可堪造就的底层力量，在他们心中播下归属感的种子。

夜色渐深，墙头火把噼啪作响，将墙外那片绝望的营地照得影影绰绰，如同鬼域。庄园内，气氛依旧紧绷，但有了明确的分工和指令，慌乱似乎被一种悲壮的、各司其职的秩序所取代。

然而，危机总在不经意间爆发。后半夜，当最深的疲惫和寒意袭来时，变故发生了。

那几个被蔡谷重点盯防的彪悍汉子，或许是觉得每日这点稀粥难以果腹，或许是受到了某种暗示，突然在排队的人群中发难！

其中一人猛地踢翻了眼前的粥桶，滚烫的粥水溅射开来，引起一片惨叫和混乱，他趁机跳到一块石头上，挥舞着手臂，声嘶力竭地高喊：

“乡亲们！别被蔡家骗了！他们仓库里的粮食堆得像山一样高！却只给我们这点刷锅水！他们是想把我们饿死在外面！冲进去！抢了粮食才能活命！”

“抢粮活命！”另外几人也趁机鼓噪起来。

饥饿和绝望是最容易被点燃的干柴。短暂的惊愕后，人群如同决堤的洪水，失去了理智，盲目地跟着骚动起来，疯狂地向庄园大门涌去！

哭喊声、咒骂声、践踏声混成一片，局面瞬间失控！

“稳住！放箭！”墙头上，蔡谷的怒吼如同惊雷。

早已蓄势待发的弩手们扣动扳机，嗖嗖几声凌厉的破空声响起，冲在最前面的几个煽动者应声倒地，惨叫声戛然而止。

血腥味瞬间压过了粥米香，让疯狂的人群为之一滞。

就在这短暂的死寂与僵持时刻，一个苍老而凄厉的声音响起，是那个屡次受粥的老妇！

她抱着气息微弱的孙子，踉跄着冲到人群前面，面向黑压压的流民，扑通一声跪下，哭喊道：

“不能啊！乡亲们！不能做这忘恩负义的事啊！是蔡家小姐给了咱一口吃的，娃才没饿死！你们看看，墙上的箭是对着那些想害咱们、想逼咱们去死的人呐！咱们这些老弱病残，冲进去，能抢得过谁？最后还不是被当成乱民打死，死路一条啊！”

老妇的话，像一盆冰冷刺骨的水，浇醒了不少被短暂煽动起来的流民。

看着地上刚刚还活蹦乱跳、此刻已变成尸体的鼓噪者，再看看墙头那些在火光映照惧，终于压过了短暂的疯狂。

骚动如同退潮般渐渐平息下去，人群又开始默默地、绝望地重新聚拢成队伍，只是气氛变得更加压抑和死寂，仿佛暴风雨前的宁静。

蔡琰在墙头看得分明，心中百感交集。她深吸一口气，对身旁的福伯说：

“明日施粥，凡带孩童的妇孺和年过花甲、确实无力劳作的老人，每人碗底，多加半勺略稠的粟米。另外，若有病倒无人照料的，可请示张嬷嬷，在外墙根下搭几个简易草棚，酌情收容救治，但需严格隔离，防止疫病。”

“女公子，这……粮食本就……”福伯再次露出担忧之色。

“照做。”蔡琰语气坚决，目光深邃地望向墙外那片黑沉沉的人海，

“民心如水，堵不如疏，疏不如导。今日那老妇，便是活生生的例子。我们要让大多数人明白，守着我蔡家庄园的规矩，才有活路；跟着暴徒作乱，只有死路一条。这点额外的投入，若能换得墙外数千人的默认甚至维护，远比多消耗几石粮食值得。”

这一夜，终于在一种极度疲惫、警惕和诡异平衡中度过。

当黎明的曙光再次吝啬地照亮这片饱经苦难的土地时，庄园依旧矗立，墙外的流民似乎也默认了这种施粥与戒备并存的生存状态。

然而，蔡琰知道，真正的考验即将来临。