第756章 兄弟分橘（2 / 3）

/p>

管家打量着他：“出海可是玩命的活计，风波难测，你这身子骨行吗？”

“行的行的，我什么活都能干。”陈忠连忙说。

管家沉吟片刻：“按理说我们不雇本地人，毕竟风险大。不过既然你自愿，工钱可以多给些，先付一半定钱，回来再付另一半。若是回不来...”管家没往下说。

陈忠咬牙：“我自愿的，立字据为证。”

就这样，陈忠接过定钱回转家中，留下定钱并一封信，便连夜随船出海去了。

第二日，陈孝才发现哥哥所留银钱与书信，只见信中写道：“弟安心备考，兄随船出海，数月即归，勿念。”

陈孝读罢泪如雨下，深知哥哥是为了自己的赶考路费才去冒险。他跪在母亲面前：“儿定不负兄长苦心，必高中归来！”

王氏搂着儿子，泪落不止：“你兄弟二人如此相护，为娘既心疼又欣慰。”

且说陈忠随船出海，风里来浪里去，吃了不少苦头。同船的都是为生活所迫的苦命人，大家相互照应，倒也挺过了最初的不适。

这日，船行至深海，突然天色大变，狂风暴雨袭来，巨浪一个接一个打来，船身剧烈摇晃。船长急令收帆返航，却已来不及。

一个大浪打来，陈忠被甩出船外，落入冰冷的海水中。他拼命挣扎，抓住一块浮木，随波逐流，渐渐失去了知觉。

等他醒来时，发现自己躺在一艘商船的舱内。原来他被过往商船所救，捡回一条命。问起原先的渔船，无人知晓下落，想必是凶多吉少了。

商船老板姓周，见陈忠老实勤快，便留他在船上帮忙。陈忠挂念家人，但归家无路，只得暂且安顿下来，想着攒些钱再作打算。

却说陈孝不知兄长遭遇，化悲痛为力量，日夜苦读。乡试放榜那日，他果然高中解元。消息传来，全村欢腾，王氏却喜忧参半——喜的是小儿子出息，忧的是大儿子音信全无。

陈孝中了举人，有了俸禄，家境渐渐好转。他多方打听哥哥下落，却始终没有消息。不少人劝他节哀，说海上出事鲜有生还，但他坚信哥哥还活着。

三年过去，陈孝已是当地小有名气的文人，说媒的踏破门槛，他却一概回绝：“兄长下落不明，孝何以为家？”

这年秋，又到橘子成熟时节。陈孝站在院中橘树下，想起当年与兄分橘的情景，不禁潸然泪下。他摘下一只橘子，喃喃自语：“哥哥，你若在世，请尝一口家中的橘子吧。”

说来也巧，此时陈忠正在百里外的港口。这些年来，他随商船漂泊，因勤劳肯干，渐渐得到周老板赏识，提拔做了管事。如今总算攒够钱资，辞工返乡。

踏上故土，陈忠归心似箭。一路行来，听闻弟弟中了举人，既欣慰又忐忑——多年不见，不知母亲是否安好，弟弟是否还记得这个哥哥？

走近村口，已是黄昏时分。陈忠远远望见自家院子里那棵橘树，比当年更加茂盛，金黄的果子在夕阳下熠熠生辉。

院门虚掩，陈忠推门而入，只见一个青年正站在橘树下，手持黄橘，若有所思。那青年闻声回头，四目相对，两人都愣住了。

“哥哥？”

“弟弟！”

兄弟二人相认，抱头痛哭。王氏闻声从屋内出来，见是大儿子归来，喜极而泣。

当晚，母子三人围坐桌旁，诉说别情。陈忠这才知道，自己当年所在渔船确已沉没，无人生还，家人却坚信他还活着。陈孝中了举人，却迟迟不肯娶亲，一心寻找兄长下落。

“幸好你回来了，”王氏抹着眼泪说，“今年橘子又大丰收，明日你们兄弟再分一次橘子，让娘看看。”

第二日清晨，兄弟俩再次站在橘树下。陈忠先上凳摘橘，依旧只取三