第929章 长生烛（2 / 3）

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他秘密将皇帝转移至早已建好的地下宫殿，那里有特制的通风系统和防震结构，足以保证烛火不灭。

又按照皇帝眼珠指示，将徐方士从牢中提出，逼问长生烛的全部秘密。

“此烛一旦点燃，便与储寿者性命相连。”

徐方士面色惨白，“烛火不灭，人不死；烛火若灭，人即刻化为飞灰。

储寿者虽得不死，却如身处无间地狱，意识永存，感知全无，求生不得，求死不能。”

王瑾听得毛骨悚然。

更可怕的是，徐方士接着说：“此烛还有一个特性——可容纳多位储寿者。

后来者只需在烛火前滴血立誓，便可共享此烛，但同样会陷入永恒囚禁。”

皇帝得知这一切后，眼珠剧烈转动。

王瑾明白，那是愤怒与绝望。

但事已至此，别无他法。

王瑾成了这惊天秘密的唯一守护者。

一年后，洪熙帝登基，但仅在位十月便病重垂危。

那一夜，王瑾来到新帝榻前。

“陛下，先帝其实未崩。”

他低声说出惊天之秘，“他在地下宫殿，以另一种方式长生。”

病榻上的洪熙帝震惊不已。

王瑾带他进入地宫。

当他看到年轻如昔的父亲端坐其中，周围八盏长明灯映照，烛火温暖，顿时明白了什么。

“父皇”

洪熙帝跪地痛哭。

皇帝眼珠转动，看向儿子，又看向烛火。

洪熙帝明白了父亲的意思——他也将不久于人世，是否要走上这条永恒囚禁之路？

“儿臣愿随父皇。”

洪熙帝哽咽道。

他在烛前滴血，立誓共享长生。

不久后，洪熙帝“驾崩”

，地宫中多了一尊穿着龙袍的“活雕像”

。

自此，这成了朱明王朝最隐秘的传统。

每当皇帝病重垂危，便有守烛人出现，告知长生烛的秘密，由皇帝自己选择——是安然离世，还是永恒囚禁。

地宫中的“活雕像”

越来越多。

他们无法交流，却意识清醒。

最初的永乐帝，在这一百多年的囚禁中，早已将毕生反复回忆、反思。

他想起自己夺位时的血腥，想起那些被他处死的大臣，想起郑和下西洋的壮举，也想起徐皇后临终时自己却在外征战的遗憾。

最折磨他的是，他能感知到地宫中的一切变化。

他“看”

着自己的子孙一个个加入这永恒囚禁，他们初来时眼中的惊恐与后悔，与他当年如出一辙。

他“听”

着守烛人每日的禀报，得知大明王朝的兴衰起伏，却无能为力。

嘉靖年间，一场地震险些让烛台倾倒，是守烛人奋不顾身扑上去护住烛火，自己却被砸成重伤。

那一刻，永乐帝多么希望烛火就此熄灭，结束这无尽的折磨，但他连闭眼都做不到。

万历末年，第十位皇帝即将加入地宫。

就在滴血仪式开始前，年轻的泰昌帝突然问道：“列祖列宗，你们可曾后悔？”

地宫中一片死寂，但新来的守烛人仿佛听到了一声集体叹息。

泰昌帝看着那些栩栩如生却毫无生气的面孔，突然明白了什么。

“朕不愿如此。”

他后退一步，“生死有命，何必强求？这哪里是长生，分明是最恶毒的诅咒！”

他转身欲走，地宫中突然刮起一阵阴风，烛火剧烈摇曳。

所有皇帝的眼珠都在疯狂转动，尤其是永乐帝——那不是愤怒，而是赞同。

泰昌帝愣在原地，若有所思。

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