第二百零九章 开炉（2 / 3）

仍需惩戒。”她目光一一扫过众人，缓缓道：“原在义行军任千夫长者，皆降为百夫长；白胜原为千兵，降为千夫长。”

几人非但没有半分不满，反而一个个咧开嘴，笑得像个得了糖的孩子。他们毫不犹豫地跪下，重重叩首，齐声道：“多谢将军恩典！”

凤双双微微颔首，正欲让他们退下，白胜却忽然再次叩首，恳切道：“将军，属下有一请求……叶姑娘明日便要离开，属下想再护她一日，可否三日后再去上任？”

凤双双看了他一眼，沉默片刻，点头应允。

她转身看向一旁的叶兰，语气中难得带了一丝歉意：“叶姑娘，今日是我疏忽了。”

叶兰轻轻摇头，唇角挂着一抹淡笑：“将军言重了。马修齐此人阴险狡诈，他既然知我诈死，必定不会善罢甘休。不过……他再如何算计，也绝非将军的对手。”

想到马修齐日后机关算尽，却终究被凤双双扼杀在野心勃勃的帝位之路上，叶兰心中便涌起一阵快意。

她收敛思绪，对凤双双盈盈一礼，道：“将军，时辰不早了，您先回去歇息吧。明日，我们选个吉时，试试那锅炉如何？”

凤双双闻言，眼中终于浮现一丝笑意，颔首道：“好！”

一晚上，白胜都抱着刀，像一尊石像般伫立在叶兰的帐篷外。

跟他一起值守的四个弟兄也都强打着精神，有人不停地掐着自己的虎口，有人来回踱步驱散睡意。

"都打起精神来！"白胜低声道，"今晚是最后一夜，明日叶姑娘就要回去了。这些日子她为咱们劳心劳力，绝不能再出半点差池。"

......

东方刚泛起鱼肚白，矿场上就已经人声鼎沸。

数百名赤膊的矿工排成长龙，将一筐筐黝黑的矿石从矿山上运下来。

"快！往三号炉再加把火！"工头扯着沙哑的嗓子喊道。

巨大的冶炼炉前，十几个壮汉正奋力挥动铁锹，将细碎的煤渣填入炉底。这些煤渣太过细碎，点了好几次火才勉强烧红。

最先是一个炉子冒出黑烟，接着第二个、第三个......直到四根高耸入云的烟囱同时喷吐出滚滚浓烟，将半边天空都染成了铅灰色。

炉火越烧越旺，工匠们排着队将矿石投入沸腾的熔炉。

铁水在炉中翻滚，发出巨大的轰鸣声。

老匠人眯着眼睛观察火候，突然大喝一声："开炉！"

随着机关转动，第一炉铁水如赤红的瀑布般倾泻而出，在特制的沟槽中与杂质完成第一次分离。

经过整整四五个时辰的反复冶炼，铁水已经完成了四道提纯工序。当最后一炉铁水冷却成型时，在场的工匠们都屏住了呼吸。

叶兰亲自捧起那块泛着青黑色光泽的铁块，递到凤双双手中。

凤双双伸手接过，这块铁比她想象中要沉得多，入手冰凉却透着某种奇特的质感。她

将铁块交给早已等候多时的赵铁匠。

"成色如何？"

赵铁匠接过铁块，先是掂了掂分量，又用粗糙的手指摩挲表面，最后掏出随身的小刀在上面划了几下。

他的手开始不受控制地颤抖，二话不说将铁块扔进锻炉，亲自拉动风箱。

当通红的铁块被取出时，整个工棚都安静下来。

赵铁匠抡起二十斤重的铁锤，一锤下去，铁块应声变形，却没有半点火星迸溅——这是杂质尽除的明证！

"将军！"赵铁匠激动得胡子都在抖动，"这精铁的纯度，我打铁二十年从未见过！若是制成兵器......那绝对是最好的！"

这