第21章 拒赏献策（3 / 4）

身胡思乱想，胡乱琢磨而出。粗浅之见，恐难登大雅之堂，仅供陛下参详。”

“胡思乱想？胡乱琢磨？”朱棣哈哈大笑，“若满朝文武都能有你这般‘胡思乱想’，朕何愁北疆不靖，天下不平？！”

他站起身，走到陈潇面前，重重拍了拍他的肩膀，目光灼灼：“陈潇，你所献之策，朕会仔细斟酌，择其善者推行之！你很好，非常好！这‘参赞机务’之职，朕看你当得！日后关于军制、兵备、乃至其他国策，有何想法，尽可直言！”

“臣，定当竭尽全力，为陛下分忧！”陈潇躬身，低下头，掩去眼中那计谋得逞的深邃光芒。他知道，自己已经成功地将一颗更重要的棋子，嵌入了这位雄心勃勃的帝王心中。北疆，将是他下一个舞台。

……

与此同时，万里之外的火焰山，赤焰寨。

夜色浓重如墨，只有零星的灯火在寨中闪烁，如同沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。白日里的酷热散去，沙漠的夜晚寒气逼人。

一道纤细矫健的身影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地避开了巡夜的寨民，来到了寨子最深处，那处被列为禁地的古老祭坛之外。这里怪石嶙峋，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和一种奇异的、仿佛源自地底深处的温热。

秦烈焰穿着一身便于行动的深色夜行衣，将她窈窕的身姿完全融入黑暗。她脸上蒙着黑巾，只露出一双在夜色中依旧明亮的眸子，那眸子里此刻充满了决绝、紧张，以及一丝难以言喻的愧疚。

祭坛入口处，并无重兵把守，只有两名寨中最为忠诚可靠的老兵，抱着兵器，靠在石壁上打着盹。并非寨中松懈，而是历代以来，从未有人敢打圣物“赤阳火芝”的主意，这是烙印在每个寨民灵魂深处的禁忌。

秦烈焰屏住呼吸，利用风化的岩石阴影，如同鬼魅般贴近。她熟知这里的每一处哨位和换防规律，更清楚如何利用地形避开视线。她如同融入夜色的一部分，悄无声息地越过了那两名老兵，潜入了祭坛内部。

祭坛内部并非想象中金碧辉煌的殿宇，而是一个天然形成的、向下延伸的洞穴。越往里走，温度越高，空气中那股奇异的温热感越发明显，甚至能看到洞壁某些缝隙中，隐隐透出暗红色的光芒，仿佛有地火在下方流淌。

道路曲折，岔路众多，若非秦烈焰自幼在此长大，熟知路径，极易迷失其中。她的心跳得飞快，手心因为紧张而沁出冷汗。她知道自己在做什么，这是在背叛寨规，背叛祖训，甚至是在背叛将她养育成人的父亲和这片生她养她的土地！

但是，一想到辛诚那痛苦挣扎的眼神，想到那个名叫沈青棠的女子可能因为得不到药引而香消玉殒，她心中的那股冲动就越发强烈。她不能眼睁睁看着！规矩是死的，人是活的！凭什么要用一条陈旧的规矩，去扼杀两条鲜活的生命？！

‘对不起了，阿爹……对不起了，列祖列宗……这个罪人，就由我来当！所有的惩罚，我秦烈焰一力承担！’她在心中无声地呐喊，眼神愈发坚定。

终于，在穿过一条仅容一人通过的狭窄石缝后，眼前豁然开朗！

这是一个巨大的地下洞窟，洞窟中央，有一个约莫丈许方圆的天然石池，池中并非水，而是翻滚着、蒸腾着炽热白气的乳白色浆液！浓郁的、带着灼热生命气息的异香充斥了整个空间。

而在那石池的最中央，一块凸起的、通体赤红如火的岩石上，生长着一株奇异的植物。

它不高，仅尺余，形态却宛如一团凝固的火焰。枝叶并非绿色，而是如同红宝石般剔透晶莹，脉络中仿佛有熔岩在缓缓流动。在那枝叶的簇拥下，顶端托着一朵碗口大小、含苞待放的花骨朵，花瓣层层叠叠，颜色比枝叶更加深邃赤红，仿佛凝聚