第183章 艾贝尔2261(3 / 13)
积的核心应该包含至少1万亿颗恒星(相当于10个银河系的恒星总数),但实际观测到的恒星数量不到1000亿颗——剩下的99%“失踪”了。
陈默团队列出了三个可能的“失踪方向”:
疑点一:被黑洞“吃”掉了?
普通星系团的核心黑洞,每年能吞噬几个太阳质量的气体,但艾贝尔2261的中心黑洞(如果存在的话)似乎“胃口不好”。光谱分析显示,核心气体温度太低,无法形成吸积盘(黑洞吞噬物质的“餐盘”),就像一个没了牙齿的老人,嚼不动硬东西。“如果黑洞已经合并离开,那它就不会再‘吃饭’了,”小林指着黑洞质量估算图,“现在的中心可能只剩个‘黑洞幽灵’,引力弱得像没气的皮球。”
疑点二:被喷流“吹”走了?
星系团核心的黑洞有时会喷出相对论性喷流(接近光速的高能粒子流),能把周围气体和恒星“吹”到星系际空间。陈默团队用ALmA射电望远镜观测到,艾贝尔2261核心外围有一圈微弱的射电辐射,像是喷流留下的“尾迹”。“但这些喷流太弱了,”陈默皱眉,“不足以吹走99%的恒星,除非……曾经有过更强的喷流,只是现在停了。”
疑点三:从未“出生”过?
最颠覆的猜想是:艾贝尔2261的核心可能从来就没形成过致密的恒星群。普通星系团的核心是通过“层次聚集”形成的——小星系不断碰撞合并,恒星像滚雪球一样越聚越多;但艾贝尔2261可能在形成初期就遭遇了“意外”,比如两个原始星系团的“温和合并”(而非暴力碰撞),导致恒星分布始终松散。“就像两团面粉轻轻揉在一起,没揉出筋道,反而散了架。”李教授用厨房比喻解释。
这三个疑点像三把钥匙,却都打不开“空心核球”的锁。陈默常常在深夜盯着图像发呆,想象30亿年前的那场“黑洞婚礼”:两个巨无霸在星系中心相遇,跳起螺旋舞步,越转越快,直到碰撞融合成一个更大的黑洞。那一刻,时空曲率剧烈震荡,释放出相当于10^54焦耳的能量(相当于1000万亿颗超新星爆发),反冲力像一记重拳,把新黑洞“踢”出核心,只留下被搅乱的恒星和气体,慢慢弥散成今天的“棉絮状核球”。
五、历史观测中的“蛛丝马迹”:从“模糊斑点”到“宇宙之谜”
艾贝尔2261并非一直被当作“异类”。在它被收录进阿贝尔星系团表(1958年)后的几十年里,天文学家只把它当成“普通的大星系团”。直到20世纪90年代,哈勃太空望远镜升空,拍下了它的清晰图像——那团“模糊斑点”突然变得可疑起来。
陈默在NASA的档案库里找到了1995年的哈勃观测记录。当时的项目负责人在日志里写:“A2261-bcG(中心主导星系)的核球直径达26万光年,是已知最大的核球之一,但其表面亮度极低,像被水洗过的油画。”另一位天文学家在论文里调侃:“它要么是宇宙中最失败的‘恒星蜂巢’,要么就是个披着星系外衣的‘幽灵城堡’。”
2000年,钱德拉x射线天文台发现了更诡异的现象:艾贝尔2261核心区域有巨大的“冷气体云”,温度只有几百万度,而普通星系团的核心气体温度都在1000万度以上。“冷气体云通常出现在星系外围,”陈默指着钱德拉的数据图,“出现在核心,就像在锅炉房里发现冰块——完全不合理。”
这些历史观测像拼图的碎片,渐渐拼凑出一个模糊的轮廓:艾贝尔2261的核心曾发生过某种“能量事件”,彻底打乱了恒星和气体的分布。而2018年,事件视界望远镜(Eht)对另一个星系团m87的观测,给了陈默团队关键启发——m87中心黑洞的照片显示,黑洞周围的吸积盘明亮而紧凑,而艾贝
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