第81章 三角座星系（3 / 14）

为0）。M33的核球直径约1万光年，占总质量的10%。通过颜色-星等图（CMD）分析，核球中的恒星主要是红巨星与红矮星——这些恒星是星系早期的“遗留物”，见证了M33形成初期的恒星爆发。

核球的高金属丰度，源于早期超新星爆发的重元素注入：当第一代大质量恒星死亡时，它们将铁、氧等重元素抛入星际介质，这些元素被后续恒星吸收，形成更重的恒星，最终在核球中积累。

2. 盘：恒星形成的“主舞台”

盘是M33的主体，呈扁平状，直径约5万光年，厚度仅1千光年，质量占可见物质的90%。盘中的恒星主要是年轻恒星（年龄＜100亿年），如蓝巨星与白矮星，金属丰度随半径增加而降低——从核球的+0.6降到盘边缘的-0.2。

这种“金属丰度梯度”是星系演化的必然结果：

气体从盘外围向中心流动时，会携带金属元素，导致中心金属丰度更高；

超新星爆发将重元素注入星际介质，外围气体接收的重元素较少，因此金属丰度低。

盘的“薄”结构，说明M33的盘尚未经历大规模的引力扰动（如合并），保持了原始的扁平形态。

3. 旋臂：气体与恒星的“螺旋通道”

M33有两支主要旋臂，从核球两侧延伸，间距约1万光年。旋臂的明亮部分来自HII区——年轻大质量恒星（O型、B型）电离周围气体形成的发光区域。其中最着名的是NGC 604：直径1500光年，是本星系群最大的HII区，包含超过200颗O型恒星，温度高达数万度，发出明亮的蓝光。

旋臂的本质是密度波：一种压缩波沿盘传播，将气体与尘埃压缩到高密度区域，触发恒星形成。旋臂并不会随恒星移动而消失，而是持续存在——就像水流中的漩涡，即使水分子流动，漩涡形态不变。

除了可见旋臂，M33还有延伸的HI气体盘：HI是中性氢，是恒星形成的原料。射电观测显示，HI盘比光学盘延展2万光年，说明M33仍在从周围暗物质晕中吸积气体，补充恒星形成的“燃料”。

五、星际介质：恒星的“诞生与死亡循环”

星际介质（ISM）是星系中恒星之间的物质，包括气体（75%氢、24%氦、1%重元素）与尘埃（碳、硅、氧颗粒）。它是恒星形成的“原料库”，也是恒星死亡的“回收站”。

1. 气体：恒星的“食物”

M33的气体质量约4×101?太阳质量，其中分子云（密度＞100粒子/立方厘米）是恒星形成的“温床”。当分子云的核心质量超过“金斯质量”（引力超过压力）时，会坍缩形成原恒星，最终演化为主序星。

HI气体是分子云的“前身”：HI在引力作用下聚集，冷却形成H?（分子氢），进而坍缩成分子云。M33的HI分布与旋臂一致，说明气体沿旋臂流动，聚集到旋臂中心，为新恒星提供原料。

2. 尘埃：恒星的“遮光板与加热器”

尘埃在ISM中扮演双重角色：

遮光：吸收可见光，使旋臂中的恒星看起来更暗，形成“暗带”；

加热与辐射：吸收恒星的紫外线与可见光，再以红外波段重新辐射，因此斯皮策望远镜能更清晰地看到旋臂结构。

尘埃还是行星形成的原料：当恒星形成时，周围的尘埃盘会聚集形成行星——M33中的年轻恒星周围，可能正在孕育新的行星系统。

3. 超新星：重元素的“播种机”

超新星爆发是ISM演化的关键：它释放的能量会加热周围气体，形成超新星遗迹；同时将重元素（铁、