第92章 左宗棠（1 / 2）

左公笑传：那个抬着棺材闯天下的“湖南倔老头”

第一章 科举考场的“落榜钉子户”：秀才的倔强与“卧龙梦”

清嘉庆十七年（1812年），湖南湘阴的左家添了个男娃，老爷子左观澜抱着襁褓里的小家伙端详半天，给取了个名儿“宗棠”，字“季高”。谁也没料到，这娃将来能折腾出“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的排场，更没料到他早年最愁的事儿，是科举考场那几张破卷子。

左家算不上大富大贵，却是书香门第，爷爷左人锦是秀才，爸爸左观澜也是秀才，按理说左宗棠该顺着“科举—功名—做官”的路子走。可这孩子打小就有点“不按常理出牌”：别的娃捧着《四书五经》死记硬背时，他偷偷翻起了爷爷藏的《读史方舆纪要》《天下郡国利病书》——用现在的话说，别人在卷文化课，他偏去啃地理和军事百科。

15岁那年，左宗棠第一次试水长沙府试，没想到一把就中了秀才，可接下来的乡试、会试，却成了他这辈子的“魔咒”。道光十二年（1832年），20岁的左宗棠第三次考乡试，本来卷子又没入考官眼，多亏当年是“恩科”，主考官破例挑了些“遗卷”补录，这才捞了个举人。可谁能想到，这竟是他科举生涯的“天花板”。

之后的六年里，左宗棠三次冲击会试，次次名落孙山。第三次落榜时，他盯着榜单愣了半天，突然把笔墨纸砚一推，说了句惊世骇俗的话：“科举这玩意儿，糊弄人的！” 这话要是放别人嘴里，八成要被骂“吃不到葡萄说葡萄酸”，可左宗棠真就扭头不干了——他回家把《四书五经》塞到床底，扛起锄头下了地，一边种庄稼，一边研究“经世致用”的学问。

那会儿的读书人都以中进士为荣，左宗棠却反向操作，给自己取了个外号“今亮”，意思是“当代诸葛亮”。乡邻们背地里笑他：“一个落榜举人，还敢自比卧龙？怕不是种地种糊涂了！” 左宗棠听见了也不恼，反而写了副对联贴在门上：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。” 那股子“我就是这么牛”的倔劲儿，隔着门板都能飘出来。

不过这“当代卧龙”也不是光说不练。他在乡下种地时，还帮着邻里乡亲看风水、定水渠，甚至给地方官出主意治理水灾。有次湘阴知县遇到河堤决口的难题，急得团团转，有人说“找左举人去”，左宗棠背着锄头就来了，围着河堤转了三圈，随手画了张图纸，说“从这儿挖沟引流，那儿筑坝挡水”，照着做居然真成了。一来二去，“左举人比县官还管用”的名声，在湖南地界传开了。

更有意思的是，这“落榜秀才”还成了抢手的“上门女婿”。道光十二年，左宗棠刚中举，湘潭富户周系舆就找上门来，说要把女儿周诒端嫁给她。要知道那会儿的左宗棠一穷二白，连彩礼都拿不出，周家却倒贴嫁妆，就因为周老爷子说了句：“这小伙子别看没中进士，将来必成大器。” 事实证明，周老爷子的眼光比科举考官准多了——后来左宗棠官至陕甘总督、东阁大学士，周诒端也成了人人羡慕的“左夫人”，这桩“下嫁”成了晚清最成功的“天使投资”。

在乡下蛰伏的那些年，左宗棠一边陪老婆读书，一边接着“搞副业”：帮人整理古籍，给商户规划漕运路线，甚至还写了本《朴存阁农书》，把种地的经验都总结了一遍。有人问他：“你就甘心一辈子当农民？” 左宗棠捋着胡子笑：“诸葛亮不也在南阳卧了十年吗？我这叫‘待时而动’。” 他大概没想到，这“待”，就待到了四十岁——而叫醒这头“湖南倔驴”的，是一场席卷半个中国的战火。

第二章 太平天国的“救火队员”：从幕僚到“左司令”

道光三十年（1850年），林则徐路过长沙，指名要见那个“今亮”左宗棠。两人在船上