第310章 澳洲勘探（2 / 4）

千工匠，开始在海边选址筑城。按王侍郎的要求，要能容纳五万人，有港口、衙门、工坊、仓库。水源是首要问题，先找到稳定的淡水。”

王焕躬身：“下官明白。昨日已经派人沿着海岸探查，西边五里处有一条小河，水量虽然不大，但可以引水。”

“好，木匠先伐木，石匠勘察石料，其他人清理地基。十日内，我要看到城墙的轮廓。”

“是！”

李肃又转向赵铁柱：“赵统制，我带二百人进内陆找矿，营地就交给你了。”

赵铁柱抱拳：“李侍郎放心去。我会加派巡逻，确保万无一失。”

辰时正，队伍出发。

李肃骑着一匹从船上卸下的蒙古马——这种马体型不大，但耐力极好，适合长途跋涉。他身后跟着二百名全副武装的士兵，还有十五名工匠。这些工匠年纪都在四十岁以上，每人背上都背着一个大竹筐，里面装着铁镐、锤子、罗盘、皮尺等勘探工具。

领头的工匠叫宋泽，五十六岁，山西人，在宋朝工部干了三十年矿务，脸上皱纹深得能夹住铜钱。他走路时微微佝偻着背，但眼睛很亮，不时蹲下身抓一把土，在手里搓搓，又凑到鼻前闻闻。

队伍沿着一条干涸的河床向内陆行进。澳洲的植被稀疏而古怪，大多是低矮的灌木，叶子硬邦邦的，呈灰绿色。偶尔能看到几棵桉树，树皮剥落，露出光滑的内干，在阳光下泛着银白的光。

走了约十里，宋泽突然停下。

他蹲下身，从地上抓起一把土。那土不是常见的黄褐色，而是暗红色，像凝固的血。他把土放在掌心，用拇指搓了搓，土质细腻，沾在皮肤上留下红色痕迹。

“李相公，”宋泽抬头，声音有些发颤，“您看这土。”

李肃下马，走到他身边，也抓了一把土。确实红得不寻常。

宋泽已经解下背上的竹筐，取出一柄小铁镐。他选了一处土质最红的地方，挥镐挖下去。镐头入土很轻松，这里的土质松软，不像其他地方那么板结。

一镐，两镐，三镐。

挖到约一尺深时，镐头碰到了硬物。宋泽蹲下身，用手扒开浮土，露出下面的东西，不是完整的矿石，而是细碎的、暗红色的砂砾，在阳光下闪着金属的光泽。

他抓起一把砂砾，捧到李肃面前，手指激动得微微发抖。

“矿砂……全是矿砂……”宋泽的声音几乎是在喃喃自语，“这才挖了一尺啊……一尺下面就是矿层……”

李肃接过砂砾。颗粒粗糙，沉甸甸的，表面有金属的光泽。他用指甲刮了刮，刮下一些红色粉末。他把粉末凑到眼前细看，又用手指捻了捻。

“铁？”他问。

“是赤铁矿。”宋泽已经站起身，用脚在地上画了个大圈，“您看这一片，土色全红，范围至少……至少百亩！不，可能更大！”

其他工匠也围了上来，各自用工具在不同位置试挖。结果都一样——只要挖过表土，下面就是矿砂。有的地方矿砂层薄，只有几寸；有的地方厚，挖下去两尺还是红的。

一个年轻工匠跑回来，气喘吁吁：“宋师傅，西边那边也是！我挖了三个点，全是矿砂！”

“东边也是！”

“北边也是！”

宋泽站在原地，转了一圈，看着周围这片红色的土地。他的嘴唇哆嗦着，突然老泪纵横。

“三十年……我干了三十年矿务……”他用手背抹了把脸，“在大明，找个好矿要踏遍千山，打洞几丈深，这里……这里……”他跺了跺脚，“就在脚底下！一尺！只要挖一尺！”

李肃的心跳加快了。他强迫自己冷静，对身旁的军官道：“传令下去，以此为中心，向四面探查。每百步挖一个探坑，