第308章 澳洲（3 / 4）

是一种深入骨髓的枯燥。放眼望去，四面都是同样的蓝，深蓝的海，浅蓝的天，连一朵云都没有，船队像被遗弃在蓝色荒漠里的几片叶子，缓慢而固执地向南漂去。

“大人，进舱用饭吧。”副官王焕走到他身边，递过一个水囊。

李肃接过，灌了一大口。水是温的，带着木桶的涩味。“还有多久？”

“按海图，明日午后应该能看到澳洲海岸。”王焕也望向南方，“如果风向不变的话。”

“但愿吧，坐船太无聊了。”

甲板另一头传来喧哗声，几个年轻的工匠挤在船舷边，指着海里跳跃的飞鱼大呼小叫。十天前他们也是这样兴奋，但现在这种兴奋已经很少见了。大多数人都躲在船舱里睡觉，躲避灼人的阳光。

李肃看着那些工匠，三千人，都是从南京、苏州、杭州招募的好手——铁匠、矿工、木匠、石匠。登船时个个精神抖擞，现在大多面有菜色。晕船的人占了三分之一，虽然已经适应了不少，但长途航海的疲惫是掩饰不住的。

还有那两千兵士。他们是水师的精锐，奉命护卫这次远征。带队的统制叫赵铁柱，是个黑脸壮汉，此刻正带着士兵在甲板上站岗。

“王副官。”李肃突然道，“登陆之后，第一件事是什么？”

“按计划，先建立营地，勘探最近的矿脉，然后……”

“不。”李肃打断他，“第一件事，是让所有人踏上土地。哪怕只是在沙滩上站一刻钟。”他转过身，背靠着栏杆，“海上看久了，人会疯的。让他们踩踩泥土，闻闻草木也能解乏，招募的工匠不容易。”

王焕点头：“下官明白了。”

傍晚，李肃在船长室召集了一次会议，与会的有赵铁柱、王焕，还有几位工匠头领和船队领航官。

海图铺在桌上，用镇纸压着四角。领航官是个五十多岁的老渔民，脸上布满风霜刻出的皱纹，手指点在地图某处：“按现在的速度，明天未时左右，我们应该能在这里靠岸——澳洲东北角，有一片海湾，水深足够，沙滩平缓，适合登陆。”

“有淡水吗？”赵铁柱问。这是他最关心的问题。

“根据前次勘探的记录，海湾往西五里有一条小河。”领航官又指了指地图上的标记，“但水量不大，旱季可能会断流。”

“那就先在海湾扎营，同时寻找更可靠的水源。”李肃做出决定，“赵将军，登陆后你的兵分三队。一队护卫营地，一队勘探周边，另一队——寻找适合筑城的地点。王永贵侍郎的命令是筑一座能容纳五万人的城，这事不能拖。”

“是。”

“工匠方面。”李肃看向几位头领，“登陆后先休整三日。期间，矿工组随我去看矿脉，铁匠组清点工具，木匠组开始伐木，我们需要尽快建起工棚和仓库。”

众人应诺。会议结束时，窗外已经全黑。海上没有灯光，只有星光和船队自身的灯笼，在无边黑暗中辟出一小片温暖的光晕。

李肃没有立即回舱。他又走上甲板，望着南方的夜空。

那里有南十字星，四颗明亮的星辰组成十字形状，低垂在地平线上方。领航官说，看见南十字星，就离澳洲不远了。

“大人还不休息？”赵铁柱不知何时也上了甲板，手里提着一小坛酒，“喝点？广州带来的米酒，最后一坛了。”

李肃接过酒坛，仰头喝了一口，酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。

“赵千总，你怕吗？”他突然问。

“怕？怕什么？”

“怕这片陌生的土地，怕这趟差事办砸，怕……”李肃顿了顿，“怕回不去。”

赵铁柱沉默了一会儿，接过酒坛也喝了一口。“怕。怎么不怕。”他用袖子擦擦嘴，“但怕没用