第77章 蒸汽明轮初试航（4 / 5）

向，作战时可抢占有利位置。长远算，不亏。”

施琅点头：“下官明白。只是朝中那些人，不看长远，只看眼前。五万两一艘，他们会说：能造一艘半风帆战列舰了。”

“鼠目寸光！”宋应星怒道，“欧罗巴人也在研究蒸汽机！荷兰东印度公司从英国挖了技师，葡萄牙人在果阿秘密试验。我们若是慢了，十年之后，海上就是他们的天下！”

“所以下官才来。”施琅压低声音，“宋公，英亲王有密令：蒸汽船项目，不能停。钱不够，海军都督府从南洋贸易利润里挪。人不够，从各舰队抽调巧匠。但有一条——”

他盯着宋应星的眼睛：“明年此时，我要看到十艘蒸汽战舰下水。不是样船，是能出海、能作战的战舰。”

宋应星呼吸一滞。

十艘。

一年。

“这……这不可能。”他摇头，“机器制造复杂，工匠培养需要时间……”

“宋公，”施琅打断，“日本锁国，驱逐华商。荷兰、葡萄牙、英国在印度洋结盟。东海、南海、西洋，三面皆敌。大明海军等不起，英亲王等不起，大明……更等不起。”

他取出一份文书，递给宋应星：“这是调令。格物院蒸汽机项目，即日起升格为‘天工院’，直属海军都督府。宋公任院正，秩正二品。全国工匠，随你调用。所需银两，海军都督府全力保障。”

宋应星接过文书，手在颤抖。

正二品。

与六部尚书同阶。

这是破格，也是压力。

“施都督，”他深吸一口气，“老朽……尽力而为。”

“不是尽力，是必须。”施琅一字一顿，“宋公，你可知英亲王为何如此急切？”

宋应星摇头。

施琅走到船坞窗边，望着外面又开始聚拢的浓雾，声音飘忽：“因为英亲王算过一笔账：若用风帆战舰，大明要追上欧罗巴，需要三十年。但三十年里，欧罗巴不会等我们。他们会联合，会反扑，会把我们堵死在海里。”

“可若用蒸汽战舰……”他转身，眼中燃着火，“五年，只要五年。五年后，大明海军将拥有他们无法理解、无法对抗的力量。到那时，四海之大，任我驰骋。”

宋应星怔怔听着。

许久，他缓缓跪下，朝北叩首。

“老臣……明白了。”

这一叩，不是对施琅，不是对海军都督府，是对那个远在北京、却把一切都算计到骨子里的英亲王。

也是对这片海，这个国。

施琅扶起他：“宋公，还有一事。今日试航，观礼台上有个人，你要留意。”

“谁？”

“靖海郡王世子，郑克臧。”施琅低声道，“世子年轻，但眼界不俗。他已看出蒸汽船的价值。王爷（郑成功）远在吕宋，海军未来，终究要交到世子这代人手中。宋公若有空，不妨多与世子谈谈。”

宋应星点头：“老朽明白。”

正说着，郑克臧走了过来。

少年脸上还带着兴奋的红晕：“宋公，施都督！这蒸汽船，可否装上火炮？若是装上，在海战中该如何布阵？还有，这明轮在两侧，容易被敌炮击毁，可否移到船尾，或者……做成螺旋桨？”

一连串问题，问得宋应星一愣。

螺旋桨？

他从未听过这个词。

郑克臧也意识到失言，忙道：“是小子胡思乱想，宋公莫怪。”

宋应星却拉住他：“世子说说，何为螺旋桨？”

郑克臧挠头：“就是……像螺丝一样，在水里转，推船前进。小子瞎想的，当不得真。”

宋应星却陷入沉思。

螺旋……

水里转动……

他猛地转身，抓起炭笔，在木