第77章 蒸汽明轮初试航（2 / 5）

边是刚从吕宋赶来的靖海郡王世子郑克臧——郑成功长子，年方十八，代父观礼。

再往下，是福州各级官员、水师将领、地方士绅。人人伸长了脖子，望着江中那艘怪船。

“那就是蒸汽船？”一个士绅低声问。

“听说是烧煤的，不用帆。”

“烧煤能推动船？荒谬！煤是烧火做饭的，怎能驱船？”

“宋应星搞出来的，这老头这些年神神叨叨，尽弄些奇技淫巧……”

议论声嗡嗡作响。

施琅闭目养神，仿佛没听见。郑克臧却有些坐不住，他凑近施琅，低声问：“施都督，这蒸汽船……真能成？”

施琅睁开眼，看了少年一眼。

郑克臧长得像父亲，浓眉大眼，轮廓分明，只是眼中少了那份血火淬炼出的沉稳，多了些少年人的好奇与急切。

“世子，”施琅缓缓道，“三年前，有人问下官：燧发枪真能取代弓箭？两年前，有人问：战列舰真能打败荷兰盖伦船？一年前，有人问：邦加海战真能打赢四国联军？”

他顿了顿：“下官的回答都一样——试过才知道。”

郑克臧若有所思。

这时，江面上传来一声汽笛。

尖利、高亢、刺耳，像巨兽的嘶吼，从未听过的声音。观礼台上顿时安静，所有人都瞪大眼睛。

“神机号”缓缓驶出船坞。

没有帆，没有桨，两侧明轮却开始转动。起初很慢，轮叶拨动江水，哗啦哗啦作响。渐渐地，转速加快，轮叶化作两团白影，在船身两侧掀起两道翻滚的浪花。

船动了。

真的动了！

虽然慢，虽然笨拙，但它确实在没有帆、没有桨的情况下，靠那黑铁机器推动，逆着江流，缓缓前行。

观礼台上响起一片吸气声。

“成了……成了！”有人惊呼。

“真的不用帆！”

“这、这是神迹啊！”

施琅依旧坐着，只是放在膝上的手，微微握紧。

郑克臧激动地站起来，扶着栏杆，眼睛一眨不眨地盯着那艘船。他想起父亲临走前的话：“克臧，你去福州，替为父看看蒸汽船。若此物真能成，我大明海军，将真正无敌于天下。”

当时他不理解。

现在，他有点懂了。

不用看风向，不用等潮汐，想走就走，想停就停。这样的船，若是装上火炮，在海上该有多可怕？

“航速多少？”施琅问。

身后，一名书记官飞快计算：“回都督，约……约五节。”（注：1节=1海里/小时≈公里/小时）

五节。

很慢。顺风时的帆船，能跑八九节。飞霆级巡航舰，全帆满风时甚至能到十二节。

但这是逆流，无风。

而且，这只是开始。

“记录。”施琅道，“崇祯十七年腊月初八，马尾港，神机号蒸汽明轮舰首次试航成功。航速五节，逆流无风状态。”

“是！”

江面上，“神机号”开始转向。

笨拙，缓慢，像一头刚学会走路的幼兽。明轮转动方向，船身跟着偏转，在江面划出一道巨大的弧线。

“转向不够灵活。”施琅皱眉。

“明轮在两侧，转向本就困难。”身旁的水师将领解释道，“而且蒸汽机出力不稳，忽快忽慢……”

正说着，异变突生。

“神机号”右舷明轮忽然卡顿了一下。

虽然只是一瞬，但船身立刻歪斜，向左舷偏转。船上的工匠慌忙调整，明轮重新转动，船身才勉强稳住。

观礼台上响起惊呼。

“失败了？”

“要沉？”

施琅却笑了。