第52章 李员外的疑心（2 / 3）

一幅画。

那是今春清城里最有名的丹青手所作的《双姝游春图》。画上，陈巧儿与花七姑并肩立于桃树下，一个灵秀活泼，一个温婉清雅，俱是笑靥如花，人比花娇。当时作此画，不过是存了几分附庸风雅、金屋藏娇的炫耀心思，如今看来，却成了莫大的讽刺。

两个他视作囊中之物的玩物，竟在他的眼皮子底下跑了！还一把火烧了他精心布置的别院！

“砰！”李员外越想越气，猛地一拍扶手，震得旁边小几上的青瓷盖碗跳了一下，发出清脆的碰撞声。

侍立在一旁的王管家身子一颤，头垂得更低，小心翼翼地开口：“老爷息怒。那张衙内那边……催问了几次，说若再寻不回人，他父亲张通判那边，怕是……不好交代。”

“交代？我还要给他什么交代！”李员外从牙缝里挤出声音，肥硕的面颊肉因愤怒而微微抖动，“为了他那点龌龊心思，我折进去一座别院！两个活生生的人，就这么没了踪影！生不见人，死不见尸！”

他深吸一口气，强压下翻涌的怒火，眼神阴鸷地重新看向那幅画。画中巧儿的笑容，此刻在他看来充满了嘲弄。他绝不相信那两个弱女子能在那场大火中尸骨无存。尤其是那个陈巧儿，古灵精怪，眼神里总有一股不同于常人的执拗和机敏。

“活要见人，死要见尸。”李员外缓缓吐出这句话，像毒蛇吐信，带着冰冷的决心，“搜了这么久，一点线索都没有？”

王管家忙上前一步，躬身道：“回老爷，能派的人都派出去了。当日别院火起，场面混乱，确实有人看见两个身影往西边山林去了。可那西边是连绵的莽苍山，地势险峻，深处更有毒瘴猛兽，寻常人进去……九死一生。咱们的人手搜了月余，也只在外围打转，一无所获。大家都说……怕是早已葬身兽腹了。”

“葬身兽腹？”李员外冷笑一声，肥胖的手指指向画上的陈巧儿，“你看她那眼神！是那么容易认命的人吗？还有那个花七姑，看着柔弱，骨子里也韧得很！她们必定还活着，不知道躲在哪个犄角旮旯，看我的笑话！”

他越说越觉得可能。这些日子，他夜里总睡不踏实，一闭眼就是陈巧儿那双清亮又带着疏离的眼睛，仿佛在无声地指控他。这种脱离掌控的感觉，让他如芒在背，如鲠在喉。若不将这两个丫头彻底捏死，他寝食难安。

王管家跟随他多年，最懂他心思，见状试探着说：“老爷的意思是……她们可能被人救了？或者，找到了什么隐秘的落脚处？”

李员外眼中精光一闪：“不错。莽苍山范围极大，难保没有一些猎户、山民，甚至……一些避世之人居住。她们两个女子，若无外人接应，绝无可能在深山里存活这么久。”

他沉吟片刻，手指在扶手上画着圈：“张衙内那边，你先敷衍着。告诉他，人，我一定会给他找到。但活要见人，死，”他顿了顿，语气森然，“我要亲眼见到尸首！”

“是，老爷。”王管家应道，又问，“那咱们接下来……”

“加派人手！”李员外断然道，“不必再像无头苍蝇一样乱撞。重点查西边入山的那几个隘口，问问附近的村落，近几个月有无生面孔出现，有无人家突然多出女眷，或者采购了超出常量的米粮布匹。还有，”他眯起眼，“留意有无形迹可疑的货郎、游医，或者……手艺特别好的工匠出入。”

他到底是老奸巨猾，思虑周详。两个女子要藏匿，总要吃喝用度，难免会与外界有细微的接触。而陈巧儿那双巧手，他印象深刻，若她们真被人所救，凭借手艺换取庇护，也并非不可能。

王管家心领神会：“老爷高见！小的这就去安排，定把网撒得更密些！只是……”他面露难色，“这需要的人手和银钱……”

“尽管去办！”李员