第69章 三月水运（2 / 4）

辽东将士浴血！凡食朝廷俸禄、享天下太平者，拖欠辽饷即等同资敌！朕，绝不姑息！”

这道朱批，将“江南欠饷”与“辽东存亡”死死捆在一起，以董其昌的血泪，为“辽饷至上”的铁律立下最残酷的注脚。

暮春的江南已带暖意，董其昌的“画禅室”里，檀香与墨香缠成一团。年过六旬的老者斜倚在紫檀躺椅上，手中把玩着一方刚得的端砚，砚池里的清水映出他鬓边花白的发丝，却掩不住眼底的自得。

“大人，苏州府的催饷吏员昨日已离境，听说被家仆‘请’到渡口时，还在骂骂咧咧呢。”幕僚徐某躬身回话，语气带着讨好，“那小吏也不想想，您老可是万历十七年的进士，官至南京礼部尚书，江南士林的宗主，区区三万两辽饷，朝廷还能真跟您动气？”

董其昌嗤笑一声，将端砚放回案上，案上摊着他刚完成的《山水图》，笔墨苍劲，正是他“松江画派”的得意之作。“辽饷？不过是朝廷吓唬乡野匹夫的幌子。”他捻着胡须，声音慢悠悠的，“我董家在松江有良田千亩，门生故吏遍布江南，一个催饷小吏也敢登门撒野？打了便打了——他以为江南还是万历爷那时候，任由缇骑横行？”

徐某凑近一步，压低声音：“听说北边战事吃紧，熊廷弼在辽阳天天催粮催饷，可内阁叶大人那边……”

“叶向高？”董其昌打断他，眼中闪过一丝轻蔑，“他是福建人，在江南根基浅，还得看我们这些‘江南望族’的脸色。再说，”他指了指案上堆积的信札，“太仓王锡爵家、华亭徐阶后人，哪家没欠着辽饷？要动我董其昌，先问问江南的士绅答不答应！”

窗外传来孩童嬉笑声，是他的孙辈在庭院里放风筝。董其昌起身，走到窗前，看着那纸鸢在蓝天上飘得自在，忽然笑道：“朝廷要银子？容易。让他们把我那幅《秋兴八景图》拿去，送进内库，换三万两白银绰绰有余——就怕他们舍不得！”

他哪里知道，此刻奉天殿的朱批已如寒冰落地，东厂的缇骑正带着“充军饷”的谕旨，快马加鞭奔江南而来。这满室的墨香与得意，不过是暴风雨前最后的暖阳。

辰时，大明北疆锁钥宣府镇锦衣卫千户所衙门外，寒风卷起地上的沙砾。辰时刚过，一个穿着蒙古皮袍、眼神带着几分呆滞与惊惧的身影，如同鬼魅般准时出现在约定的墙角——正是被收心盖牢牢控制的林丹汗使者，台吉巴图。

他警惕地扫视四周，确认无人尾随后，快步闪入千户所侧门。面对早已等候的锦衣卫千户，巴图的声音干涩而机械，如同背诵般低声汇报：

“林丹汗的金帐里……镶黄旗的使者最近常来找台吉阿古拉……两人躲在毡包后密谈……像是在商量‘用察哈尔东边的牧场，换后金的猎物’……”

“部落里……能打仗的马，不到八千匹了……去年那场大雪，冻死的牛羊有三成……存下的草料和粮食，只够所有族人吃两个月……”

“大汗……大汗他……收了明国的粮食和布匹，心里却不踏实……昨天喝醉了，跟最亲的侍卫长嘟囔……说‘明朝皇帝是想拿我们当盾牌，挡建州人的刀子’……”

锦衣卫千户眼神锐利如鹰，飞速将这三条价值连城的情报誊写在一张薄如蝉翼的熟皮纸上，火漆密封，递给身旁的心腹校尉，厉声道：“八百里加急！直送京师司礼监呈交皇爷！沿途驿站换马不换人，延误者，军法从事！” “得令！”校尉接过公文，转身冲出衙署，翻身上马，鞭子一抽，战马嘶鸣着如离弦之箭般冲向通往京师的驿道。宣府至北京，三百里驿道山川，在这最快的邮传系统下，马蹄声碎，力求以最快速度将情报送达，午时前后，必达紫禁城！

午时的阳光透过乾清宫西暖阁的雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。司礼监掌印太监王安轻手轻脚