第15章 查访晋商（2 / 5）

车碾过积雪的石板路，停在“元顺号”黑漆门前。店内暖烘烘，煤烟味呛鼻，柜台后“汇通天下”的匾额墨色发暗。

掌柜山羊胡微抖：“客官存多少？兑多少？”

“不存不兑。”朱由校将太谷饼油纸包放柜台上，“来寻王东家。南直隶张记，年前订五千斤潞安铁，说好正月初七交货，货呢？”

“东家去通州看货了，客官改日。”

“改日？”朱由校喉间发出三短一长的轻咳——许显纯报的晋蒙接头暗号，“船票三两六，客栈每日四十文，耽误一天，你赔？”

掌柜脸色骤变，匆匆入后堂。朱由校瞥见他腰间“崇”字玉牌。厚毡门帘掀开，煤烟酒气扑面。王崇古正与两个穿皮袄汉子对饮，其一耳后赫然有月牙形疤——许显纯密档中蒙古炒花部通事的标记！

“张老板从南京来？”王崇古起身，玉佩叮当，指节粗大如握马鞭，“铁料…大雪封路，再等几日。”

朱由校坐下，接过汾酒，目光看似落在酒盏，眉心收心盖的寒意已如细丝射出，三丈内无声蔓延。他喉头微动，指令如冰锥刺入王崇古心神：“王东家说笑了。南京就听说，潞安铁不光走官道，还走张家口草地，雪再大，冻不住马队蹄子。潞安铁厂的铁，除了官销，还往哪里运？张家口的马队，替谁带货？”

王崇古手猛地顿住，眼神瞬间空洞如蒙雪窗：“…余四万斤…蒙古马队运走…卖给后金八大贝勒…每斤铁换两斤人参或一尺貂皮…上个月刚运三千斤生铁…炉口印记磨去了…”

“东家！”疤脸汉子拍桌怒喝，酒碗震得粉碎。

王崇古猛地惊醒，冷汗涔涔，茫然灌下大半碗汾酒：“我…胡说什么了？”

朱由校目光锁住疤脸腰间的后金式短刀，再斟酒时，眉心寒意更盛：“和后金交易，用什么结账？商行敢收银子？”

王崇古眼神再空，喉结机械滚动：“…用参茸貂皮东珠…张家口换绸缎茶叶…商行走‘暗账’，记‘蒙古王公采买’…大同巡抚衙门刘推官盖章核销…每次给他五千两…”

话音未落，王崇古突然掀翻酒桌，卤牛肉滚了满地，他颤指朱由校，声音发飘：“你…是人是鬼？！”

“收铁的。既然不便，告辞。”朱由校转身，眼角余光扫过后堂墙上的地图——张家口位置被红笔圈了三个“每旬一次”，墨迹新鲜。

午时，聚福楼二楼临窗，朱由校看着疤脸汉子策马出城，马鞍上的布包沉甸甸坠着弧度。醋溜白菜的酸气呛得他眯眼，邻桌两老者正低议：“王崇古怕不是被盯上了？贪心接后金的活，早晚出事！”

“老人家，”朱由校端起酒杯敬酒，声音平淡无波，眉心收心盖的暖意悄然稳住心神，“在下做茶叶生意，想往关外走，不知哪家商号路子熟？”

穿宝蓝绸缎的老者端杯的手猛地僵住，眼神发直，像被无形的线牵引：“…恒丰号李老西…专走赫图阿拉…用‘抚赏蒙古’名义…宣府办‘通贡文书’…写‘茶叶一百担赏炒花部’…一半卸平虏堡…后金接货…他侄子在宣府兵备道当书吏…印是真的…”

另一老者猛地推他：“老东西疯魔了？！” 宝蓝老者哆嗦着惊醒，满眼惊恐，酒杯“当啷”坠地。

楼下忽起喧哗。朱由校扒着窗缝看，十几个锦衣卫缇骑正冲入元顺号！许显纯玄色劲装在雪地中格外扎眼——想来是疤脸报信时被截了。他与许显纯目光隔空交汇，许显纯微微颔首：人赃并获，未惊动旁人。

跑堂端着莜面上来，脚边还沾着雪：“客官慢用！元顺号完啦！前儿见他们用棉被裹铁条往马车上搬，鬼鬼祟祟的…恒丰号李东家更吓人，去年冬里见后院堆着‘边军标记’棉布，说是要往张家口运…”

未时，恒丰号门面不大，却挂着“