第496章 铁衣蛀蚀长城隙 烛火照彻暗室尘（1 / 2）

延州（今延安）以北四十里，横山隘口。

初秋的风已带肃杀，卷起边墙上的尘土。隘口旁的巡检司木楼前，却是一片与边塞格格不入的景象：三辆载满货物的骡车停着，几个商人模样的汉子正与守军哨长讨价还价。

“王哨长，上月不是说了每车一贯钱么？怎又涨了？”

被称作王哨长的军汉剔着牙，脚翘在木箱上：“那是上月。近来‘上面’查得严，兄弟们担着风险呢——一贯五，少一个子儿都不行。”

商人苦脸：“这...这价比潼关税卡还高啊！”

“嫌高？”王哨长冷笑，“那您绕道，走西夏那边去。不过听说那边马贼专劫宋商，割了耳朵换赏钱。”

商人咬牙，掏出钱袋数铜板。

不远处的土坡后，一个满脸风霜的老卒收回目光。他叫赵老四，在此戍边十二年，左腿瘸了——三年前追走私马队时摔下山崖落的伤。此刻他看着哨长收钱的娴熟动作，喉结滚动，最终低头啐了口唾沫，一瘸一拐地回了营房。

营房里更不堪：本该戍守的二十名兵卒，实到七人。三人聚赌，两人酣睡，一人在补袜子，还有一个对着铜镜拔胡须。墙角堆着发霉的粮袋，枪架上长矛锈迹斑斑。

“赵瘸子，看啥呢？”补袜子的年轻兵丁抬头，“怎的，又去偷看王哨长发财了？眼红你也去啊。”

赵老四闷声不响，坐到通铺上开始磨自己的腰刀。刀是好刀，延州匠作监出的精钢，但刃口已钝——上次实战是三年前的事了。

“磨个屁。”赌博的一个瘦高个笑道，“真打起来，靠的是这个——”他拍拍腰间鼓囊囊的钱袋，“有钱能使鬼推磨，西夏人来了，扔袋钱过去，保准比你这破刀管用。”

哄笑声中，营门被踹开。

一个身穿青色官袍、腰悬铜牌的文吏带着四名随从进来。文吏三十许人，面皮白净，眼神却锐利，扫视一圈后冷声道：“延州路军纪纠察司巡检。点卯——赵勇、钱武、孙贵...李诚！”

七人稀稀拉拉应到。

“名册二十人，实到七人。”文吏翻开册子，“余下十三人何在？”

瘦高个赔笑：“大人，有五个告假探亲，三个生病，还有五个...那个，轮值巡哨去了！”

“巡哨？”文吏走到窗边，指向空荡荡的哨塔，“那里无人。”

“可、可能去解手了...”

文吏不再追问，转而检查兵器。手抹过矛杆，满掌灰；抽出一把刀，刃口崩了三处。他脸色越来越沉，最后走到粮袋前，抓了把米——米色发黄，掺着沙砾。

“军粮掺沙，按律当斩。”

瘦高个脸色变了，凑近低声道：“大人，您新来的吧？这、这都是惯例...”他悄悄递过一个银锭，“一点心意，弟兄们...”

文吏看着那锭银子，忽然笑了：“好，好个惯例。”他收下银子，语气缓和，“本官姓周，初来乍到，还望各位多照应。今日之事...”

“大人放心，绝无外人知晓！”

“那就好。”周巡检点头，带着随从离去。

营房里一片嘘声。瘦高个得意：“瞧见没？什么纠察司，还不是一样？赵瘸子，学着点！”

赵老四低着头，磨刀的石声更急促了。

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十里外，军镇客栈。

周巡检——实为刘混康易容——走进二楼雅间。四名随从关上门，褪去伪装，竟是皇城司的精锐。

“都记下了？”刘混康洗去脸上易容药物。

“记下了。”为首侍卫呈上画押的证词、藏好的掺沙米样、还有那锭作为证据的银子，“延州第三指挥，应编一百二十人，实到不足四十。军械锈损