第20章 战舰外交与帝国算盘（2 / 3）

个原则，”亚历山德罗继续说道，“我提议，立即启动与阿根廷的谈判，全力争取其订单。我们可以为其量身定制一艘强大的中央炮廓铁甲舰，排水量对标巴西的‘里亚舒埃洛’，同样装备254毫米主炮，但在装甲防护、水密隔舱设计和航速上，可以略优于英国产品（当然，最核心的诸如最新式钢面铁甲、更先进的复式蒸汽机技术、最新测距仪予以保留），价格则保持吸引力。同时，打包出售海军培训服务，允许阿根廷军方派员监督建造，以显示我们的诚意和透明。”

“妙计，”外交大臣蒙特贝罗子爵赞道，“这既能满足阿根廷人的自尊心和安全需求，又能深化两国关系，还能让我们的船厂获得宝贵的大型外销订单和经验。”

“那么，关于淘汰旧舰…”财政大臣里卡尔迪适时提问，眼中闪烁着精光。

“同步进行。”亚历山德罗果断下令，“海军部立即评估现役舰艇，选出舰龄较长、技术已显落后、维护成本高昂的舰只，准备推向国际市场。首选…‘统一号’。”

“统一号？”有人发出低声惊呼。这艘舰是意大利统一初期建造的第一艘铁甲舰，是民族情感的象征，虽经现代化改装，但毕竟近二十年舰龄，设计已然落后。

“对，‘统一号’，”亚历山德罗语气坚定，“它的象征意义大于实战价值。我们必须学会告别过去，才能轻装上阵。它的吨位不足三千吨，主炮口径也已落后，但对于那些渴望拥有铁甲舰却又资金有限的国家来说，它仍然是一件强大的武器，而且价格可以非常…有诱惑力。立刻通过外交渠道，非正式地向奥斯曼帝国、清国、日本、以及智利等国探询出售意向。”

会议结束后，意大利的国家机器高效运转起来。一方面，由外交部和科斯塔集团组成的精干代表团奔赴布宜诺斯艾利斯，与阿根廷方面展开了密集谈判。意方提供的方案极具诚意：性能优异的战舰、有竞争力的价格、技术转让的承诺、以及全面的培训支持，深深打动了阿方。最终，阿根廷政府绕过英国，与意大利科斯塔造船厂正式签订了建造“独立号”铁甲舰的合同，金额约二十八万英镑，并附带一揽子海军合作计划。消息传出，在南美和欧洲都引起了不小的震动。

另一方面，出售“统一号”的探询也收到了回音。清国态度暧昧，奥斯曼兴趣不大，智利已选择英国且资金紧张。出乎意料的是，远东的日本帝国表现出了浓厚的兴趣。刚刚经历明治维新、急于扩充海军力量的日本，对拥有一艘欧洲建造的二线铁甲舰极为渴望，即便它并非最新。经过一番讨价还价，双方最终以一个相当优惠的价格成交（约合九万英镑）。

两笔交易的成功，带来了多重效益：巨额外汇流入，缓解了造舰的财政压力；腾出了海军编制和泊位；科斯塔造船厂迎来了前所未有的繁忙景象。

在热那亚造船厂，船坞内火花四溅，工人们正日夜不停地忙碌着，为意大利海军自用的新一代改进型铁甲舰铺设龙骨。这款战舰是意大利第一款全钢制、全蒸汽动力战列舰，设计上充分吸收了利萨海战的经验教训，并借鉴了英法的先进造船技术。该舰装备6门双联装381mm大口径主炮，装甲厚度达到200-300mm，具备13-14节的航速，排水量约为7000吨。其主要作战区域部署于地中海，这一新型战列舰标志着意大利造船工业与海军装备建设的重大进展。

而在那不勒斯分厂，同样是一片热火朝天的景象。为阿根廷建造的“独立号”举行了隆重的开工仪式，阿根廷海军派出的监造代表团全程入驻，一丝不苟地监督着每一个环节。意大利工程师和技术工人则毫无保留（在合同允许范围内）地展示着他们的工艺和技术。

两艘钢铁巨兽，在不同的船台上同时孕育，一艘为了巩固地中海的霸权，另一艘则为了争夺