第664章 蒸汽船的轰动（1 / 3）



泉州港。

天还没亮，港口已经人山人海。

泉州城的百姓、江南来的商贾、各地驻泉州的商号伙计，甚至还有闻讯赶来的番邦商人，全都挤在码头沿岸，伸长脖子望向港湾深处的一号船坞。

“听说了吗？那船不用帆！”

“胡扯吧，不用帆怎么走？划桨？”

“说是用那个什么……蒸汽机！烧煤的！”

“烧煤能推船？那不成火轮船了？”

议论声此起彼伏。人群最前面搭起了观礼台，沈万三带着泉州衙门的官员维持秩序。

观礼台上坐着江南来的几个大商家，还有特意从金陵赶来的杨家族人——杨素虽然没亲自来，但派了侄子杨文远代表。

“沈先生，”杨文远凑近沈万三，“这蒸汽船……真能成？”

沈万三捋着胡子：“杨公子稍安勿躁，成不成，一会儿就见分晓。”

正说着，船坞方向传来号角声。人群顿时安静下来。

船坞闸门缓缓打开，海水涌入。一艘崭新的木船出现在众人眼前——长二十八丈，宽六丈，三层甲板，船体漆成深蓝色，船头用金漆写着三个大字：“泉州号”。

最引人注目的是船尾那根粗大的烟囱，黑漆漆的，笔直竖立。船体中部的机舱位置，有舷窗可以看到里面巨大的飞轮。

“出来了！出来了！”

人群骚动起来。许多人踮起脚，想看得更清楚。

李晨站在船坞边的高台上，墨问归、张衡、李清分站两侧。三百名参与建造的工匠整齐列队，个个挺胸抬头。

“王爷，”墨问归声音发颤，“可以开始了。”

李晨点头，举起红色令旗。

船坞里，“泉州号”甲板上，船长陈大福——就是原来明珠群岛的那个管事，因为熟悉南洋航线，被调来当首任船长——看到令旗，深吸一口气，对着传声筒喊道：“点火！”

机舱里，司炉工将火把伸进炉膛。浸透煤油的木柴轰地燃起，接着添入煤炭。鼓风机开始工作，炉火越来越旺。

锅炉里的水开始升温。压力表指针缓缓移动——十斤、二十斤、三十斤……

“压力四十斤！”司炉工喊道。

陈大福盯着压力表：“继续加压，到六十斤！”

炉火熊熊，锅炉发出低沉的轰鸣声。蒸汽在管道里流动，汽缸开始预热。

码头观礼台上，杨文远皱眉：“怎么还没动静？是不是失败了？”

话音未落，“泉州号”烟囱突然喷出一股白汽！

“嗤——！”

汽笛长鸣，声震港口！

人群惊呼，有的捂住耳朵，有的兴奋大叫。

紧接着，烟囱开始持续冒出黑烟——煤炭燃烧的烟。船体微微震动，飞轮开始缓慢转动，越来越快。

“动了！船动了！”

“泉州号”缓缓驶出船坞，进入港湾。没有帆，没有桨，就这么平稳地向前移动，在身后拖出一道白色的尾流。

观礼台上所有人都站了起来。杨文远眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，半天合不拢。

沈万三虽然早有心理准备，但亲眼看到这庞然大物不用帆就能航行，还是激动得浑身发抖。

港湾里，两艘引航小船在前方开路。“泉州号”跟着引航船，速度渐渐加快。烟囱的黑烟拉成一条直线，在海风中飘散。

“航速多少？”陈大福问。

舵手看着船侧计程仪：“三节……三节半……四节！稳定在四节！”

四节，就是每个时辰走八里。这速度在无风情况下，已经超过大多数帆船。

“泉州号”在港湾里绕了一圈，展示稳定性。然后驶向外海，进行转向测试。巨大的船体在海面上划出一个漂亮的圆弧，转向灵活程