第166章 宝船启锚，暗波未平（1 / 2）



宣德五年的寒冬，在辽东那场惨胜带来的复杂余韵中，悄然降临。凛冽的北风依旧呼啸着刮过紫禁城的金瓦红墙，但乾清宫东暖阁内的气氛，却与月前那种令人窒息的凝重与猜疑，有了微妙的不同。

那份因阿鲁台突然入寇而骤然绷紧的弦，随着辽海卫城不失、敌酋退走的消息最终确认，到底还是缓缓松弛了下来。尽管代价惨重，疑点重重，但“胜利”本身，就像一剂强心针，暂时压下了朝堂上最激烈的攻讦，也为病中的天子，争得了一口喘息之机。边患的威胁暂时解除，无论这解除背后有多少未解之谜，至少明面上，帝国的重心，又可以挪回那些既定的、关乎长远的大计之上。

朱瞻基斜倚在铺了软垫的炕上，身上盖着厚实的锦被，脸色虽仍带着久病之人的清癯，但那双深陷眼眸中的神采，却似乎凝聚了许多。前些日子的灰败与涣散褪去，取而代之的是一种沉淀下来的、略显疲惫却异常清醒的平静。辽东的“蹊跷胜利”，像一把钥匙，意外地打开了他心中某个郁结的枷锁。既然追查无果，徒耗心力，那便不查了。既然对方目前看来“无害”，甚至“有益”，那便暂且容之。这念头一起，仿佛卸下了千斤重担，连带着胸肺间那恼人的滞涩感，都似乎轻快了些。太医请脉时，也惊讶地发现皇帝那如同破旧风箱般的咳喘声，竟真有了几分缓和，脉象虽仍虚弱，却不再那般凌乱浮躁。或许，心境的转变，有时比汤药更能熨帖沉疴。

脸上那层常年不散的苍白，被暖阁内旺盛的炭火和一份豁然开朗的心绪，熏染出些许极淡的血色。他不再整日将自己困在关于“幕后黑手”的无尽猜疑里，转而将所剩不多的精力，投注到那些看得见、摸得着的政务上。

首要的，自然是郑和下西洋与讨伐曲先两件大事。前者关乎帝国颜面、朝贡体系与内库财源，后者涉及西北边陲的稳定与朝廷威严。两者皆已启动，容不得半点松懈。

文华殿的朝会恢复了常态。朱瞻基不再强撑整日，但每日上午必要听政一个时辰，重要奏报，必亲自过目。关于下西洋的筹备，龙江船厂的奏报、户部钱粮的调度、礼部勘核文书的制备、兵部护航兵员的遴选……一项项，在他冷静的追问与裁断下，艰难却稳步地推进。反对的声音并非没有，但皇帝以“永乐旧制，宣彰国威，通有无以实内帑”为由，加之身体略有好转带来的威仪，将异议牢牢压制。讨伐曲先的史昭所部，已进至河西，与西宁诸卫会合，正在做最后的战前准备。兵部与户部为西北战事筹措的粮饷，在皇帝亲自督促下，也比往常顺畅了不少。

朝臣们敏锐地察觉到了天子的变化。那股笼罩在帝国上空、因皇帝病重和边患频仍而产生的惶惶不安，似乎随着辽东“捷报”和皇帝精神的“好转”，而悄然消散了几分。至少表面上看，政务回到了“正轨”。但只有极少数人知道，在这看似回归常态的政务运转之下，一股潜流，正在皇帝新的心念指引下，悄然涌动。

锦衣卫指挥使顾乘风，便是这潜流的直接执行者之一。

乾清宫那夜密谈后，顾乘风肩上的担子，变得前所未有的诡异而沉重。皇帝不再要求他“限期查明”、“揪出元凶”，而是要他“尝试接触”、“观察反应”。这无异于让习惯了追踪、缉拿、刑讯的锦衣卫，去扮演一个暧昧不清的联络官甚至……诱饵。

顾乘风是官场老手，深知此事凶险。他调动了北镇抚司最精干、最隐秘的力量，却并未大张旗鼓。他按照皇帝的暗示，在几件不大不小、本可由地方处置的刑名案件上，有意留下了些许“模糊地带”和“追查不力”的痕迹；在通往西北的驿道安全巡查中，某个路段的人手“恰好”出现了短暂的真空；甚至，通过极其曲折的渠道，在一些边地商旅聚集的茶馆酒肆，悄然散布了一些关于“朝廷悬赏奇人异士效力边陲”的、真假难