第101章 荆州初会·新野寄身（4 / 5）

—你看，我这枪上的桑枝，可不是用来好看的。”他指尖碰了碰马鞍旁的桑枝，心里早有了计较，还悄悄对吕子戎使了个眼色，示意他放心。

宴席设在刘表府中，厅内燃着炭火，暖烘烘的，却驱不散空气里的算计，像炭火里的烟，呛得人难受。案上摆着桑枝鸡汤、炒桑仁、桑椹干，都是荆州的特色，却没几个人动筷子。刘表虽热情，却总绕着“新野防务”“曹军动向”说，没提半句粮草支援，只偶尔问起“流民里有多少会种桑的”“桑苗能收多少桑椹”，像在评估刘备的利用价值；蔡瑁和蒯越则时不时问起“刘备公带了多少兵器”“青壮能战的有多少”“新野的城墙够不够坚固”，话里话外都在试探底细，恨不得把刘备的老底都摸清楚；唯有简雍和魏延，偶尔会提些新野的实情——简雍说“我认识几个新野的老桑农，姓王，会嫁接湖桑，能让桑苗增产三成，到时候我带他们去帮流民”，刘备立刻追问“嫁接要注意什么？是不是得选三年生的桑枝？”，眼里满是对桑田的重视，像在问自家的事；魏延则说“新野城西有处白河，水质清，能浇田，河边的土最养桑，我去年去过一次，还帮农户挖过水渠”，语气里藏着几分示好，还悄悄对刘备道“若需帮忙，玄德公尽管开口”。

宴席散后，刘备刚走出府门，就见吕子戎牵着马等在门外。马背上挂着个布袋，里面装着炒桑仁，是夏侯娟炒的；马旁放着个陶壶，壶口飘着热气——是煮好的桑枝水，壶柄缠着桑丝，怕烫手。“玄德公，流民们已在城外桑林旁的坞堡里安顿了，夏侯姑娘煮了桑枝水，您喝口暖暖身子。”吕子戎递过陶壶，眼里满是关切，“坞堡里还烧了火，陈婆婆正带着孩子们烤桑椹干呢，说要给您留着。”

刘备接过陶壶，喝了口桑枝水，暖意顺着喉咙往下滑，像一股暖流，驱散了宴席上的寒意，心里踏实了不少：“辛苦你了，子戎。明日天一亮，咱们就往新野去，尽早让流民安顿下来，把桑种种上——早种一天，就能早收一天桑椹，流民们就能早一天安心。”

三日后，刘备率流民往新野启程。刚出襄阳城门，就见刘表的亲随提着个桑丝袋追来，跑得气喘吁吁，袋口还绣着个小梨纹，是刘表府里的绣娘绣的：“玄德公留步！主公念流民初到荆州，无桑种可播，特让小人送半袋‘荆湖桑种’，这是荆州最好的品种，结的桑椹又大又甜，能助流民安身！”

刘备接过桑丝袋，指尖触到袋里饱满的种粒，圆润光滑，是上好的桑种，却没见半点粮草——刘表只给桑种不给粮，显然是“既用且防”：用他挡曹操，又防他囤粮壮大，真是打得一手好算盘。他对着襄阳方向拱手，声音响亮得让城楼上的人都能听见，也让流民们都能听见：“替我谢过兄长！备定用好这桑种，护好荆州北境，不让曹军踏过新野一步，也不让流民们失望！”

亲随走后，吕子戎凑到刘备身边，压低声音：“玄德公，刘表这是把咱们当挡箭牌，桑种是示好，无粮是牵制。咱们在新野，还得靠自己开荒种桑，不能指望他——我已跟李大叔他们说好，明日就去开垦荒田，他们都是种桑的老手，肯定能种好。”

刘备点头，把桑种袋递给陈婆婆：“婆婆，您经验足，这荆湖桑种和咱们从徐州带的湖桑种混着种，能不能长好？”陈婆婆接过袋子，摸了摸种粒，笑着说：“能！荆湖桑种抗冻，徐州桑种早熟，混种的桑苗长得壮，结的桑椹又甜又多！咱们流民聚在一起，也像混种的桑苗，心齐，就能站稳脚跟！”刘备笑着把桑种分给流民青壮，每人手里都攥着几粒，像攥着希望，李大叔还把桑种小心翼翼地放进贴身的布兜里，说“这是咱们的命根，得护好”。

远处城头，刘表望着刘备的队伍渐渐远去，队伍像一条长龙，在寒风里缓缓移动，流民们的笑声偶尔飘来，让他皱了皱眉。他对身边的蔡瑁道：“给桑种