第8章 丐影疑踪（1 / 4）

柳烟带来的关于绸缎庄管事与老乞丐秘密接触的消息，像一块投入深潭的石子，在沈清辞心中漾开层层涟漪。那个看似疯癫、曾给予她关键警示的老乞丐，竟然与疑似“暗香阁”爪牙的管事有牵连？这太不寻常了！老乞丐究竟是敌是友？那次警示是真心相助，还是另有所图？那个小布包里又是什么？

“柳姑娘，可知那布包中是何物？”沈清辞急切地问。

柳烟摇头：“距离太远，看不真切。但看形状，不大，像是……药材或香料的样品？老乞丐接过银子时，神色如常，并无惧色，倒像是……一场交易。”

“交易？”沈清辞蹙眉。一个乞丐，能有什么值得绸缎庄管事图谋的东西？除非……那老乞丐根本就不是普通的乞丐！

“此事蹊跷，”柳烟沉吟道，“老乞丐身份成谜，行为难测。家师也曾留意过他，只知其常在城隍庙一带活动，看似浑噩，实则眼明心亮，与三教九流皆有接触，消息极为灵通。他与对方接触，是受胁迫？是利益交换？还是……另有所谋？眼下难以判断。”

沈清辞心念电转。老乞丐是眼下唯一一个与敌对势力有过直接接触、且曾向她释放过善意（或疑似善意）信号的关键人物。若能与他搭上线，或许能窥破对方下一步的动向！

“柳姑娘，我想见见这位老乞丐。”沈清辞下定决心。

柳烟并不意外，却提醒道：“姑娘想法不错，但此举风险不小。其一，老乞丐立场不明，贸然接触恐反遭其害。其二，对方刚与他接触，我们若立刻找上门，极易打草惊蛇。其三，姑娘如今目标明显，如何能避开耳目，悄无声息地见到他？”

沈清辞冷静下来，柳烟所言在理。她思索片刻，道：“不能直接去找他。但或许……可以让他‘偶然’遇到我？比如，我去城隍庙附近施药义诊？老乞丐若真消息灵通，或许会闻讯而来。届时再见机行事。”

柳烟眼中闪过一丝赞许：“此法可行，但需周密安排。时间、地点、护卫，缺一不可。我需请示家师。”

两日后，在齐太医的默许和柳烟的周密布置下，一场“偶然”的施药活动在距离城隍庙不远的一处僻静街口悄然进行。沈清辞戴着帷帽，带着清风和白芷，摆了个简单的义诊摊子，免费为过往贫苦百姓和乞丐诊脉，赠送些防治暑湿的寻常草药。吴伯和几名好手扮作路人，在四周警戒，柳烟则隐在暗处，时刻关注着城隍庙方向的动静。

起初，来的多是些真正的穷苦人和小乞丐，沈清辞耐心诊治，清风和白芷分发药包，一切如常。约莫过了一个时辰，就在沈清辞以为老乞丐不会出现时，一个穿着破烂但浆洗得还算干净的老婆子拄着拐棍走来，颤巍巍地说：“姑娘行行好，我家老头子前几日摔了腿，躺在破庙里动弹不得，能不能请姑娘给瞧瞧，赏点药？”

沈清辞心中一动，与身旁的清风交换了个眼色。清风会意，脆生生问道：“老婆婆，您家老爷子在哪座庙啊？”

“就……就前头城隍庙后身那个废了的送子娘娘庙里……”老婆婆眼神闪烁，声音含糊。

沈清辞几乎可以肯定，这老婆子就是那老乞丐派来试探的！她不动声色，柔声道：“婆婆别急，腿伤可大可小，需得亲眼瞧瞧才好用药。清风，你在这儿看着摊子，白芷，拿上药箱，随我去看看。”

她起身，示意白芷跟上，又对那老婆婆道：“婆婆，前头带路吧。”

老婆婆愣了一下，似乎没料到沈清辞真敢去，支吾道：“这……庙里脏乱，怕污了姑娘的眼……”

“无妨，治病救人要紧。”沈清辞语气温和却坚定。

老婆婆无法，只得慢吞吞地在前引路。吴伯等人立刻悄然跟上，保持距离。

穿过几条杂乱的小巷，果然来到一座荒废破败的