第22章 金榜悬鹄（2 / 3）

的目光。他握紧了考篮的提手，指节清晰有力。那晚的刀光、小院的血痕、颜清秋莫测的试探、王仲玉慎重的提醒……都在他心底流淌，最终沉淀为更深邃的警惕与更纯粹的专注。

“龙门开——！” 一声洪亮悠长的唱喏，如同破开云雾的号角，瞬间刺穿了广场上压抑的寂静！

高大的贡院正门（仪门）在沉重的机括声中，缓缓洞开！那幽深黑暗的门洞，仿佛巨兽张开了吞噬一切的大口。门内两侧，是一列列手持水火棍、面如寒铁的号军（维持考场秩序的军士），目光如同实质的鞭子，扫视着门外的举子群。

“按序——！列队——！查验——入场——！”

命令声威严响起，带着不容置疑的强制力。汹涌的人潮瞬间被无形的力量疏导成几条更加规整的长龙，缓缓向前挪动。

“籍贯！姓名！年貌！担保文书！考篮查验！”

每一个靠近仪门的举子，都必须接受极其严苛的搜身与盘查。考篮被彻底翻检，衣衫要被解开抖落，头发需被验看，甚至鞋袜也被要求脱掉检查，以防夹带。军吏冰冷生硬的问话与推搡，让许多本就紧张的举子脸色煞白，汗出如浆。场面极其压抑肃杀，容不得半点差错与侥幸。

崔?随着人流缓缓向前。轮到他时，一名面目冷峻的号军接过他的“浮票”（类似准考证）与担保文书仔细核对，大声念道：“襄州举子，崔?！年二十一！”

另一名号军则粗暴地打开他的考篮，将里面几块干硬耐嚼的饽饽（类似烙饼）、一包盐、一个装水的粗瓷水壶、笔墨纸砚一一抖落查验。他甚至拿在手里掂了掂那方松烟墨锭，又对着光线看了看才放回，接着粗暴地摸索崔?的全身衣物，冰冷的双手带来阵阵不适。

“嗯！过！” 军吏不耐烦地挥手。

崔?不动声色地收拾好考篮，整理好被弄乱的衣衫，迈步踏入那高墙投下的巨大阴影之中，真正步入了贡院的范围。眼前豁然开朗又骤然压抑！

贡院内布局极似一个巨大的“田”字形。一座座狭窄低矮、仅容一人勉强转身的木板号舍鳞次栉比，密密麻麻地排列在宽阔的“甬道”（主路）两侧，形成无数条狭窄阴暗的巷陌（号巷）。每个号舍都贴着一张小小的红色纸条，上面书写着号数。整个考场弥漫着一股潮湿、陈旧、糅合着石灰、桐油和尘土的气息。这里是未来九天八夜（省试分多场进行，每场三天两夜）数千名帝国菁英真正的战场和囚笼。

找到属于自己的“西寒字七十六号”号舍，崔?放下考篮，仔细审视。号舍仅三尺宽、四尺深，面对甬道的方向敞开着。里面是一张可以掀起的木板当桌子，下方一块稍低的木板做凳子，两块木板拼合勉强可当卧榻。四壁糊着防止夹带的油纸，早已泛黄发脆。逼仄、简陋，足以磨损掉任何人的精神。

他正自整理，不远处相邻的号舍传来一声带着金陵口音的、刻意压低的呼唤：“皓月兄！”

抬眼望去，陶承良正从他那间号舍探出圆圆的脸，脸上尽力挤出一个笑容，但眉宇间的紧张怎么也藏不住。他所在的号舍稍靠里一些。

崔?点头示意：“子安兄。”

“娘的！这号房……比我家柴房还憋屈！”陶承良小声抱怨了一句，随即又深吸一口气，仿佛给自己打气，“皓月兄！稳住！咱们……熬它九天！” 他举了举拳头，颇有些悲壮的气势。

崔?嘴角微扬，点了点头。陶承良的紧张反而让他心头稍松。

就在此时，低沉的铜锣声伴随着一阵整齐而沉重的脚步声由远及近！整条号巷瞬间噤若寒蝉，所有举子都下意识地挺直了脊背，肃立在自己的号舍内。

一队身着深紫色官袍、气度威严的人影在号军的护卫下