261 噩耗与报复（1 / 3）



“传旨蒋瓛，让他立刻派人去查看。”

朱元璋沙哑着嗓子，命令道。

传旨的侍卫快步走了。

朱元璋便背着手，看着蘑菇云在风中消散，一句也不说，脸阴的厉害。

刘三吾他们都躬着腰在一旁候...

天光微明，霜气凝在檐角，如细盐铺就。朱元璋踏出谨身殿时，寒风卷着碎雪扑面而来，他却未缩颈，只将双手拢进宽大的袖中，步子沉稳地穿过宫墙夹道。昨夜暖阁里那一纸奏本，此刻已化作胸中一块沉甸甸的石头——不是压得人喘不过气，倒像是悬在喉间的一枚铜钱，不落不响，却时时提醒着分量。

他未走乾清门，而是绕向文华殿后的小径。那里僻静，枯柳枝杈横斜，积雪压弯了梢头，偶有乌鸦掠过，哑声一叫，便惊起几片雪沫。他走得慢，脚踩在冻土上咯吱作响，思绪却比这晨风更急。

刘三吾没死。

这是今晨第一个真正落地的消息。锦衣卫递来的密报写得极简：“凶犯刘三吾，醒后招供三语，即气绝。所言唯姓名、籍贯、‘燕邸旧吏’四字。”后面一行小楷补注：“蒋指挥使亲验尸，无诈。”

朱元璋当时垂眸，指尖在“燕邸旧吏”四字上停了半息。不是震惊，是确认——那根早已绷紧的弦，终于被拨动，嗡然震颤，余音直抵心口。

燕邸。

不是秦、晋，不是周、齐，是燕。

朱元璋抬眼，望见远处奉天殿的琉璃脊兽在薄雾中若隐若现，金瓦未染晨光，却已透出冷硬锋芒。他忽然想起去年冬至，朱棣入京朝贺，一身玄色蟒袍，立于丹陛之下，叩首时脊背挺得笔直，像一杆不肯弯折的铁枪。谢主事当时坐在偏座，咳了几声，朱棣立刻解下狐裘，亲手捧至案前，言语谦恭，眼神却沉静得没有一丝波澜。

那时朱元璋只觉此子持重。

如今再想，那沉静底下，怕是冰封千尺。

他脚下不停，转入一条窄巷。此处已近东华门，两旁皆是内官值房，窗纸糊得厚实，偶有灯影晃动，想必是早起烧水的火者。朱元璋却忽地驻足，目光落在左侧第三扇窗上——窗纸上，映着一个模糊人影，正俯身伏案，手执毛笔，似在抄录什么。那人影动作极轻，腕子悬空，落笔无声，连呼吸都似屏住了。

朱元璋未惊动，只侧身，从怀中摸出一枚铜钱，拇指一捻，轻轻弹向窗下青砖。

“叮”的一声脆响。

窗内人影猛地一僵，笔尖一顿，在纸上拖出一道墨痕。片刻后，窗纸微微一颤，那人影缓缓直起身，侧耳倾听。朱元璋已转身离去，靴底踏雪声渐渐远去，只留下那枚铜钱，在砖缝里微微滚动，映着天光，泛出一点冷青。

他并非疑心谁在窥伺。只是习惯——自幼讨饭时学会的：凡过一处，必知身后有几双眼睛；凡行一事，必留三分余地。昨夜董百户抱着那具尚带余温的尸体闯进北镇抚司，他站在诏狱高墙外，看着火把将驴腹映成赤红，听着蒋瓛嘶哑下令“速取参附汤”，那一刻他就知道，有些线，已经断了，有些网，必须立刻重织。

回到应天府衙，天已大亮。朱元璋未回值房，径直走向后院药庐。此处原是仵作暂存药料之所，如今被他辟为临时作坊。门虚掩着，一股浓烈苦辛气扑面而来，混着蜂蜡融化的甜腻，还有新割开的猪油腥气。他掀帘而入，只见案上摊着七八张粗纸，上面密密麻麻列着物名、分量、配比，字迹潦草却极有力，正是他昨夜彻夜未眠所拟。

许治中正蹲在陶釜前，手持长柄木勺，缓慢搅动釜中黏稠黑膏。釜下炭火微弱，仅余暗红余烬。他额角沁汗，鬓边几缕灰发被蒸汽打湿，贴在皮肤上。听见脚步声，他头也不抬，只道：“来了？火候刚好，再熬一刻钟，蜜蜡尽融，方可离火。”

朱元璋走近，目光扫过釜中：“硝石、皂角