第224章 巡境入楚除民害，江陵襄阳解沉疴（2 / 4）

税！上个月张老三缴不起税，被衙役把房子都拆了！”

叶尘跟着人群走进县衙，只见公案后坐着的县太爷正眯着眼算账，衙役们拿着木棍站在一旁，哪个农人缴的税不够，就上前推搡呵斥。“快点缴！缴不起就拿家里的东西抵，再磨蹭，把你抓去坐牢！”县太爷拍着公案，满脸不耐烦。

叶尘走到公案前，拿起税单一看——上面除了朝廷规定的秋税，还列着“车马税”“人头税”“牲畜税”等七八项私设税种，每亩地的实际缴税量竟是朝廷规定的两倍。“县太爷，朝廷何时有过这些税种？你私加赋税，刮削民脂，胆子不小！”

县太爷见叶尘突然闯入，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得脸色惨白：“陛、陛下？您怎么来了？”

“朕再不来，公安县的百姓都要被你逼得家破人亡了！”叶尘指着排队的农人，“你私加的赋税，收来的钱都去哪了？”

县太爷浑身发抖，不敢隐瞒：“收、收的钱一半自己留着，一半送给江陵府知府……”

“又是勾结上官！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去公安县太爷的官职，押往帝都，与江陵县太爷一同秋后问斩！传旨，江陵府知府监管不力，革去二品顶戴，降为同知；即刻废除所有私设税种，退还多收的赋税；另外，在公安县设立‘赋税监督点’，农人种地只缴朝廷规定的税，若有官员再敢加码，百姓可直接持令牌告状！”

农人们听到要退还赋税，激动地欢呼起来。叶尘看着渐渐散去的人群，对秦风说：“午时已到，去江陵府石首县查商情，看看商户们有没有被欺压。”

三、午时石首查商情，市侩垄断断商路

午时，石首县的集市上，只有一家绸缎庄开门，铺内的绸缎价格比往日高了三倍。几个商户站在铺外，愁眉苦脸地叹气。“王掌柜把全县的绸缎都垄断了，咱们想进货都进不到，只能看着他抬价！”一个布庄老板跺着脚，“上个月我从外地进了一批绸缎，刚到城门就被他的人扣了，说‘石首的绸缎只能他卖’！”

叶尘走进绸缎庄，只见一个肥头大耳的汉子正坐在柜台后数银票，正是王掌柜。“掌柜的，这绸缎怎么比往日贵了这么多？”叶尘问道。

王掌柜抬头见叶尘，一脸傲慢：“我想卖多少就卖多少，你买得起就买，买不起就滚！”

“你垄断全县的绸缎，欺压其他商户，还敢这么嚣张？”叶尘厉声喝道，“你跟县衙是什么关系？为什么没人管你？”

王掌柜脸色一变，刚想喊人，却被秦风按住手腕。“陛、陛下？”他瞬间没了气焰，“是、是县太爷让我垄断的，他说‘统一价格好管理’，我每个月给县太爷两百两银子……”

“好一个‘统一价格’！”叶尘厉声下令，“秦风，将王掌柜押往江陵府审讯，追缴所有哄抬物价的钱款，退还多收钱的百姓；传旨，石首县即刻解除绸缎垄断，允许商户自由进货售卖；在城门设立‘通商点’，保护外来商户的货物安全，若有人敢扣押货物，商户可直接持令牌告状！”

布庄老板听到消息，激动地对叶尘说：“陛下，谢谢您！我们终于能正常做生意了！”

叶尘点点头，看着集市渐渐恢复热闹，心中稍安。此时，夕阳已西斜，他对秦风说：“下午去襄阳府襄阳县查工坊，晚上去襄阳府枣阳县查医馆和学堂。”

四、未时襄阳查工坊，童工苦役遭虐待

未时，四人瞬移至襄阳府襄阳县的瓷器工坊。刚靠近工坊，就听到里面传来孩子的哭声。叶尘解除隐身，走进工坊——昏暗的作坊里，十几个七八岁的孩子正坐在小板凳上，手里拿着画笔给瓷器上色，有的孩子手上沾着颜料，被划破的伤口渗着血；一个管事拿着鞭子，哪个孩子画得慢，就一鞭子抽过去。