第355章 应对物价波动的 “平准基金”（1 / 2）

雍正四十八年夏的常州，毒辣的太阳烤得地面发烫，运河里的水浅得能看见河底的淤泥 —— 往年这个时候，运河上的漕船能并排走三艘，如今连一艘船过都要纤夫在岸边拉着纤绳，一步一挪地往前蹭。农户王二柱蹲在自家旱田边，粗糙的手掌抚过干裂的土地，指缝里塞满了黄土，几株玉米苗蔫头耷脑地垂着叶子，叶子边缘已经卷成了焦黄色。他叹了口气，起身往家走，土坯房的烟囱里没冒一丝烟，屋里传来老母亲的咳嗽声和女儿小花的哭闹。

“爹，我饿…… 我想喝玉米粥……” 六岁的小花拽着王二柱的衣角，小脸蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝。王二柱摸了摸女儿的头，又看了看躺在土炕上的老母亲 —— 母亲受了暑气，发着高烧，连说话的力气都没有，家里的半袋糙米，是三天前从邻居家借的，现在只剩碗底那么一点了。他揣着仅有的 1000 文钱，钱袋被他攥得发皱，匆匆往城里的粮铺跑，心里盼着能买点米回来，救救女儿和母亲。

可到了粮铺门口，王二柱却被两个膀大腰圆的家丁拦在了外面。粮铺掌柜刘三斜靠在柜台边，手里把玩着一把紫檀木算盘，算盘珠被他拨得 “噼啪” 响，嘴角带着冷笑：“王二柱，怎么？还想按上个月 800 文的价买米？现在可不是时候了 ——3000 文 1 石，少一文都别想进门！”

“3000 文？” 王二柱吓得后退一步，脚底下的石子硌得他生疼，“刘掌柜，你这是抢钱啊！俺们农户一年到头种粮，也赚不到几贯钱，3000 文够俺家吃三个月了！”

“抢钱？” 刘三站起身，走到门口，居高临下地指着街上的流民 —— 流民们穿着破烂的衣裳，有的抱着孩子，有的拄着拐杖，围着粮铺的门口打转，眼里满是绝望，“你看看外面，多少人等着买米？旱灾还要持续到秋收，到时候 5000 文 1 石都买不到！你要是没钱，就去抢啊，看看官差会不会饶了你！” 说完，他还故意让家丁把粮铺的门帘掀开，露出里面堆积如山的米袋，米袋上印着 “刘记” 的字样，在太阳底下晃得人眼晕。

王二柱攥紧手里的钱袋，指节都泛了白，看着粮铺里的米袋，又想起家里饿晕的女儿和生病的母亲，眼泪差点掉下来。他知道，刘三是常州最大的粮商，联合了江南的 8 个粮商，半个月前还派人假扮流民，在运河边拦截了朝廷的 3 船赈灾粮 —— 那天他去河边挑水，亲眼看见刘三的家丁把赈灾粮卸到了自家的粮库里，还威胁他不准说出去。现在这些粮商囤了十几万石粮，就是要趁旱灾抬价，榨干农户的血汗钱。

瑞祥号常州分铺的掌柜周明远，把这一切都看在眼里。他站在分铺的二楼，透过窗户看着粮铺门口的闹剧，手里的毛笔飞快地在纸上写着，密报里除了 “常州流民超 5000 人，3 个村落因粮荒准备联名请愿”，还特意加了一句 “刘三粮库昨日新卸粮 2000 石，粮堆高至屋檐，恐有霉变风险”。写完后，他把密报塞进油纸袋里，交给最信任的伙计：“快马送京城，亲手交给江大人，路上别耽误！”

御书房里，胤禛看着密报，手指在案上敲得 “笃笃” 响，脸色凝重得能滴出水来。户部尚书徐大人站在一旁，急得直跺脚：“皇上，国库的存粮仅够京畿三个月，调粮到常州至少需要 20 天，运河水浅，漕船走得慢，恐怕远水救不了近火啊！”

前礼部侍郎李大人也站出来，手里捧着一本《大明会典》，语气强硬：“臣请派京营去常州镇压流民！《大明会典》有云，‘民变初起，当速镇压，以防蔓延’，现在不压下去，等他们闹起来，烧了粮铺、冲了官府，新政就全完了！”

“镇压？” 江兰皱起眉头，往前走了一步，身上的墨色布袍随着动作轻轻晃动，“李大人，你可知流民为何聚