第二十三回 虎头崖陈志逞凶 扬州府白钦遇祸（2 / 8）

祸。童威、童猛几个，也朝暮精精致致供茶献酒供食，伏侍白钦。

    忽一日，白钦正在会客厅上与杨律商议事务，忽然几个家丁飞奔撞入，说道：“有一彪贼兵渡水划船要来打江州，江州府尹差拨各村乡绅里正军官，带领本村人马，协助各级州官合兵围剿。杨律听了先是一惊，旋即便让家丁速去叫童威、童猛兄弟来。从人刚去，就见一官人带着数名官兵来，杨律看时，正是那江州府里的通判钱顺。此人乃是贵州治下郁林县龙山镇人氏。因其少时丧父，全由自家母亲含辛拉扯长大，每每教其从善，凡事当问心无愧。不想这钱顺性格阴鸷非常，不学无术，全靠偷卖母亲一应首饰嫁妆，将钱补了官做，又一路贪滥，竟做到江州通判之位。钱顺见杨律在此，就做了一礼，道：“我奉知府上谕，现有贼兵乘驾大小船四五百只，将来童杨村外泰泽湖荡里屯住，预备攻打州府，特来报知家主，协助官兵御敌。”杨律道：“此事不劳官长多费口舌，正乃分内之事。”钱顺见此就唱个喏，自去了。

    送走了钱顺，童家兄弟也被请来，杨律便请几个好汉一同归到厅前，寻思道：这厮们大弄，必要来薅恼村坊。既然如此，便叫庄客拣两头肥水牛来杀了，庄内自有造下的好酒，先烧了一陌顺溜纸，又叫下人去请这当村里三四百大小户头，都到自家家中草堂上，按序齿坐下。杨律先教下人一面把盏劝酒。一面对众人说道：“我听得将有贼兵渡水来此打家劫舍。这厮们既然大弄，必然早晚要来俺村中啰唣。我今特请诸位父老乡亲前来商议，倘若那厮们来时，各家准备。我自在庄上打起梆子，你等众人可各执枪棒前来救应。若各家有事，亦当是如此。递相救护，共保村坊。如若强人自来，都是我来理会。”众人道：“我等村农，只靠杨家主施衣食做主。梆子响时，谁敢不来。”当晚众人谢酒，各自分付，回家准备器械。自此杨律带领众人修整村中门户墙垣，安排庄院，拴束衣甲，整顿刀马，提防贼寇。童威、童猛、叶清也准备了几百好水性青壮，白钦见此，自也在肚中思量道：“倘若此番在这能剿贼立功，到时也不愁无路去洗刷我这莫须罪名。”便也每日操练武艺，预备建功，不在话下。

    看官，若问这彪贼兵何处而来？原是那年石生因苏州之事，分兵出走，沿太湖笠泽江北上开拓新天地，打造战船无数，专以水上攻杀过往。每得手时，就停驻运河漕口之处，暂做歇息。过往船商无不被洗劫搜刮。官府虽闻其恶名，却因交叉之处是所谓曰“三不管”之处，各地官吏龃龉不进，只使石生愈发做大。途中又陆续招收了几员大将：一个是闻人世崇，原是舡夫出身，能挽得七八十斤硬弩，使一枝方天戟，是个杀人不转眼的魔君；再一个姓刘名黑虎，一个姓祖名虬，皆是上党清河人，各使一把钢刀，有万夫不当之勇。时人皆号其为水上三匪。石生见势力已成，便与自家女儿石菊英商议道：“如今虽有水师万千，却无一处城池可依，终不是长久之计。依为父之见，当沿河道攻占江州，继而夺取无为军。如此宋军即使欲来攻打，也无奈我何。”石菊英道：“此计可行，那江州知府高尧卿为人贪婪，不及敬修，人心不服，攻打必然可得。城中能用之将，唯有一个都监何武，武艺了得，弓马谙熟，只是有勇无谋。只是要取江州先得过童杨村，只怕那里世家大族不肯干休。”石生道：“大兵压境，出其不意，不愁他不得。”当时就叫继续挺兵，进取江州。

    且说江州府尹高尧卿知晓贼兵进犯，连忙点差地方士绅集结团练，并本州兵马都监何武，带领一千馀人，拘刷本处船只，就在童杨村湖荡里调拨，分开船只，水陆并进，合力围击贼兵。杨律等人接令，早把兵马备齐，就待