第113章 《糖丸断案》（1 / 5）

景和十一年夏，江南暑热正盛。毒辣的日头炙烤着大地，连空气都仿佛被烤得扭曲变形，路面上蒸腾起阵阵热浪，将远处的房屋笼罩在一片朦胧的光晕之中。运河里的水也泛起温热的涟漪，岸边的柳树蔫蔫地垂着枝条，连蝉鸣都透着一股有气无力的燥热。皇四子澹台鹊，奉旨巡查江南医药，同时暗中查访瑞王余孽可能利用医药作乱的线索。他一身月白锦袍，外罩轻薄的纱质披风，虽尽量避开正午的烈日，额角却还是渗出了细密的汗珠。

一日，他行至姑苏城郊，无意间拐进一条僻静的小巷。巷子深处，一家看似寻常的药材铺静静伫立，门头挂着一块褪色的木匾，上书“百草堂”三个古朴的大字。铺内弥漫着浓郁的草药香气，与外面的暑热形成鲜明对比。澹台鹊本想进来避避暑气，却被柜台旁摆放的一捆外形奇特的甘蔗吸引了目光。那甘蔗通体呈紫红之色，表皮光滑油亮，如同上好的玛瑙，节间粗短，却透着一股饱满的质感。

“店家，这是何种甘蔗？倒是少见。”澹台鹊指着那甘蔗，对正在整理药材的老掌柜问道。老掌柜抬起头，见澹台鹊衣着华贵，气质不凡，连忙放下手中的活计，恭敬地回答：“回贵人的话，这是咱们姑苏特有的‘赤霞蔗’。此蔗甘甜异常，汁多味浓，还带着一丝清凉劲儿，只是产量极低，大多被选作贡品送入宫中，民间极少能见到。”

老四素来对奇花异草、特殊药材有浓厚兴趣，听闻此言，更是来了兴致。他走上前，拿起一根赤霞蔗仔细端详，只觉入手沉甸甸的，还能闻到一股淡淡的甜香。“如此奇特的甘蔗，不知可否卖给我一些？”老掌柜连忙点头：“贵人若喜欢，尽管拿去，只是这赤霞蔗价格不菲……”“无妨，多少钱都无妨。”澹台鹊爽快地说道，当即命随从付了钱，买下了大半捆赤霞蔗。

回到驿馆，澹台鹊迫不及待地让人将赤霞蔗洗净切段，尝试榨取蔗汁。压榨机缓缓转动，浓稠的紫红色蔗汁顺着出口缓缓流出，空气中瞬间弥漫开一股浓郁的甜香，那甜香中还带着一丝极淡的、类似薄荷的清凉气息，闻之令人心旷神怡。他端起一杯蔗汁品尝，只觉甘甜清冽，滑入喉咙后，一股清凉之意顺着食道蔓延至全身，暑热顿消大半。

喝着蔗汁，澹台鹊忽发奇想，忆起自己偶然得到的一卷南宫氏遗留的残破丹方。那丹方纸张泛黄，字迹模糊，其中曾提及一种以“赤霞髓”为引，辅以数味宁神草药，可制“问心散”。此散能令人心神放松，卸下防备，易于吐露真言，只是丹方残缺不全，“赤霞髓”究竟为何物，后续的草药配比和炼制方法更是模糊不清。他看着杯中浓稠的赤霞蔗汁，心中一动：莫非这“赤霞髓”便是赤霞蔗的汁液？

抱着试一试的心态，澹台鹊决定大胆尝试。他从驿馆自带的药材箱中，取出几味药性温和、有安神开窍之效的草药，如远志、合欢皮、灯心草等，仔细清洗干净，放入砂锅中加水煎煮。待草药熬出浓郁的药汁后，他滤去药渣，将赤霞蔗汁缓缓倒入药汁中，用文火慢熬。他守在灶台旁，不时用勺子搅拌，密切关注着锅中汤汁的变化。

然而，事情并非一帆风顺。第一次熬制时，火候过大，汤汁很快就熬糊了，散发出一股焦苦味；第二次，草药配比不当，熬出的汤汁苦涩难咽；第三次，他小心翼翼地控制着火候，调整了草药的用量，可汤汁冷却后却依旧是液体状态，并未出现丹方中提及的凝结迹象。接连几次失败，并未让澹台鹊气馁，反而更激发了他的好胜心。他反复研究残破的丹方，不断调整草药配比和熬制火候，常常熬到深夜。

终于，在第七次尝试时，奇迹发生了。当汤汁熬到恰到好处的火候，颜色变得如同琥珀般晶莹透亮，散发出诱人的甜香与清凉药香时，澹台鹊连忙离火冷却。只见锅中的汤汁在冷却过程中，竟逐渐凝结成了一颗颗圆