第442章 园林秘径（2 / 4）

玉佩相似的星纹图案。

“吕公说，三日后若有闲暇，可去他府上切磋经义。”周延清看似随意地补充道，“当然，若公务繁忙，也不强求。”

陈砚秋心知这又是一次试探，当即道：“吕公亲自指点，是晚辈的荣幸，定当准时赴约。”

送走周延清，陈砚秋仔细翻阅那卷手稿，越看越是心惊。这哪里是什么经义心得，分明是一份如何通过科举取士影响朝政的操作指南！其中详细分析了历年科举中的典型案例，如何识别可用之才，如何排除异己，如何通过座师门生的关系构建势力网络。

当夜，陈砚秋将这卷手稿秘密带给赵明烛。赵明烛看后神色凝重：“这些内容若流传出去，足以在朝中掀起轩然大波。吕文谦敢把这个给你，要么是极度信任，要么...”

“要么就是在试探我会如何处置这份手稿。”陈砚秋接口道。

三日后，陈砚秋如约来到吕府。出乎意料的是，这次会见并非在书房或客厅，而是在后花园的一处暖阁内。除了吕文谦和周延清，还有两位陌生面孔。

“这位是河北路转运使冯大人，这位是御史中丞张大人。”吕文谦笑着介绍，“都是社中老友，今日特地来考较你的经义。”

陈砚秋心中凛然——这两位都是朝中三品大员，竟也都是诗社成员！

问答持续了一个多时辰，问题从《春秋》微言大义延伸到当前朝政。陈砚秋小心应对，既表现出足够的才学见识，又适当流露出对当前仕途的困惑和渴望。

问答间隙，冯转运使忽然道：“陈编修可曾想过外放历练？总是在京中编书，未免屈才。”

陈砚秋心中一动，恭敬回答：“晚辈资历尚浅，不敢好高骛远。但若能有机会为朝廷效力，无论京官外放，都当尽心竭力。”

张御史中丞抚须笑道：“好一个‘尽心竭力’。如今地方官最缺的就是这等踏实肯干的年轻人。若有机会，老夫倒可举荐一二。”

临走时，吕文谦亲自送陈砚秋到门口，状似随意地问：“那卷手稿，陈编修觉得如何？”

陈砚秋早有准备，从容应答：“吕公见解精辟，晚辈受益匪浅。尤其是关于‘因材施教’的部分，让晚辈茅塞顿开。”

吕文谦眼中闪过一丝满意之色：“善。望日之会，老夫期待你的表现。”

望日终于到来。这日天色阴沉，酉时未至，已是暮色四合。陈砚秋按请柬所示，来到退思园东侧门。这是一扇极不显眼的小门，掩映在爬满枯藤的粉墙间。

轻叩三下，门悄无声息地开了。开门的不是寻常仆役，而是一个面色冷峻的中年人，做了个手势示意陈砚秋跟上。

园内与上次来时大不相同。路径两旁不见一盏灯笼，全靠领路人手中的一盏小小羊角灯照明。曲曲折折走了约莫一炷香时间，来到一处假山前。

领路人在山石某处按了几下，假山竟悄然移开，露出一条向下的石阶。一股混合着檀香和墨香的气息从深处飘来。

“请。”领路人低声道，自己却留在洞口。

陈砚秋深吸一口气，步下石阶。身后假山缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。

石阶向下延伸十余级，来到一条宽敞的甬道。两侧石壁上每隔数步便嵌着一盏油灯，灯焰稳定，显然通风良好。走了约莫百步，眼前豁然开朗——竟是一处巨大的地下厅堂。

厅堂中央是一方墨池，池中墨水黝黑，不见倒影。四周墙壁皆是书架，陈列着无数卷轴典籍。十余人围坐墨池四周，皆着深色衣袍，面带奇异的面具。吕文谦和周延清也在其中，但陈砚秋凭借身形和举止，勉强能认出几人。

“新社友至。”一个低沉的声音