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恭迎总督大人！”

    杨鹤骑在一匹高头大马上，身姿虽略显疲惫，但仍不失威严。他微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑容，温和地说道：“之律兄不必多礼，本督此次前来，身负巡视三边军务之重任，诸多事宜，还要仰仗你多多协助啊。”

    此时，青幔轿队也停了下来，延绥巡抚张梦鲸从轿中缓缓走出。他看上去满脸疲惫，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，66岁的年纪，再加上这一路长途跋涉的颠簸，让他的脚步都有些虚浮。

    他顾不上整理衣衫，急切地问道：“延绥镇的情况怎么样了？大同贼寇有没有继续扩大？”

    岳和声表情变得复杂起来。他先是沉默了片刻，似乎在斟酌着用词，然后缓缓说道：“大同贼寇目前并没有继续扩大势力，他们在占据延安府之后就停下了脚步，他们不仅没有进一步侵扰周边郡县，甚至还开始大范围地接纳流民。短短半年不到的时间，据下官所知，他们接收的流民数量已经超过 10万之多。而陕西其他郡县，目前还处于相对稳定的状态。从某种程度上来说，倒是要感谢这些贼寇吸纳了这么多流民，缓解了一些地方的压力。”

    杨鹤听闻此言，轻轻捋了捋胡须，脸上露出若有所思的神情，随后笑道：“这对朝廷来说，倒也算是个好消息。如此看来，这股贼寇并非是那种穷凶极恶、蓄意谋反之人，他们大抵是活不下去了，才不得不走上这条造反之路。或许，还有可以招安的余地。”

    岳和声却没有杨鹤这般乐观，他重重地叹了口气，面色凝重道：“总督大人，下官还有个坏消息要向您禀明。今年自春耕以来，整个关中地区已经有两个月未曾下雨了。如今地里的庄稼都已开始泛黄枯萎，照目前这情况来看，一场大旱恐怕是在所难免了。关中百姓们本就生活困苦，若是再遭遇大旱，收成必然无望。可朝廷如今还在征收辽饷，若是继续如此，大同社这样的造反势力将会越来越多，下官实在不敢想象，整个关中会出现什么样的局面啊！”

    杨鹤听了这话，脸色也渐渐变得阴沉起来。他知岳和声所言绝非危言耸听，大旱一旦来临，粮食欠收，百姓生活陷入绝境，活不下去的百姓为了生存什么都敢干。

    而此时，朝廷内部党争不断，国库空虚，又要应对辽东战事，实在是难以拿出有效的应对之策。他望着远方那片干裂的土地，心中沉甸甸的，仿佛压上了一块巨石，久久无法释怀。

    张梦鲸也一脸忧虑地摇了摇头，喃喃自语道：“这可如何是好……”三人站在城楼下，望着眼前这片萧瑟的景象，各自陷入了沉思，气氛愈发凝重起来。