第458章 总旗（1 / 2）



那块黑沉的牌子在掌心留下冰冷的触感，也留下了沉甸甸的谜团。夏简兮将它锁入书桌最隐秘的夹层，连同邱明山（玄微子）那句“小心宫里的人，尤其是……掌灯的人”一起，深埋心底。她知道，在未明真相之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。

皇帝明面上的旨意给了她充足的行动空间。“总理两淮、闽浙盐政海事”的头衔，让她可以名正言顺地调阅六部、尤其是户部、兵部、工部中与盐务、漕运、海防、船舶相关的档案。她以梳理旧案、厘清积弊、规划新政为名，几乎整日埋首于都察院和户部架阁库浩瀚如海的卷宗之中。

苏绣和石头成了她的得力臂助。苏绣心思缜密，负责协助分类、摘录、分析那些枯燥却可能暗藏玄机的数据——历年盐引发放记录、漕粮运输损耗、沿海卫所兵员饷械报备、市舶司关税账目……寻找任何不合常理的流向、异常的开支、或是与津州、海外关联的蛛丝马迹。石头则凭借他市井历练出的机灵和夏简兮如今的身份，在外奔走，与各部院的小吏、书办混个脸熟，打探一些台面下的消息、传闻，留意着京城里与津州、海外商贸往来密切的商号、会馆的动静。

陆文渊正式调任刑部，成为夏简兮在司法体系内的重要呼应，负责梳理扬州案牵连出的内地案犯口供，追查可能的内地梅花会分支线索。沈铮留任淮扬，一面整饬水师，清剿残余海盗，一面继续打捞、研究“海鹘”残骸，并按照夏简兮的密信指示，暗中查访沿海与“红毛番”有过接触的工匠、水手，试图摸清那邪门技术的来源。韩烈则坐镇北镇抚司，他的权限和手段，让夏简兮得以触及一些更敏感、更黑暗的角落。

然而，进展比预想的缓慢。梅花会东海总坛覆灭后，其残存势力似乎彻底转入地下，销声匿迹。朝中关于“玄鸟”和“老座主”的线索更是扑朔迷离。档案浩繁，但能被轻易查到的，往往都是表面文章。真正的秘密交易、利益输送，必然隐藏在更深的暗处，或者早已被巧妙地抹去痕迹。

那日大朝后主动搭话的礼部右侍郎周廷玉，夏简兮也暗中留了意。苏绣通过一些内廷相熟的宫女打听，得知周廷玉确实与司礼监一位姓冯的秉笔太监过从甚密，二人常在一起品评书画，那冯太监似乎对海外奇珍颇有兴趣。而周廷玉本人，在朝中则属于不结朋党、但人缘颇佳的那一类，与津州籍的官员也偶有往来，但并无特别密切之处。

“掌灯的人……”夏简兮反复咀嚼着这句话。宫中掌灯，是内官监的职责之一。但“掌灯”也可能是一种隐喻。是照亮前路者？还是……在黑暗中窥伺者？

就在调查陷入僵局之际，一封来自津州的密信，打破了表面的平静。信是韩烈通过北镇抚司的秘密渠道转来的，写信人是锦衣卫安插在津州的一位暗桩。信中提到，近期津州卫的水师中，有一名姓胡的百户行为异常，常与一些身份不明的海商接触，出手阔绰，且其麾下一条旧战船近期进行了不寻常的改装，加固了船壳，据说还加装了什么“新式火器”，但对外严格保密。这位胡百户，与津州城内一家名为“四海汇”的银楼往来甚密，而“四海汇”的背景……疑似与京城某位勋贵有关。

“四海汇”银楼！夏简兮立刻想起扬州“棠记”银楼那本用秘法书写的密账中，提到过与“津州”的款项往来！难道，“四海汇”就是梅花会在北方的资金枢纽？那位胡百户，是否就是“玄鸟”的手下，或者正在为梅花会的“神机”试验提供便利？

这是一个突破口！夏简兮立刻意识到，必须亲自去一趟津州。明面上，她可以以巡察北方盐政、查勘海防的名义前往。但暗地里，她要查清“四海汇”和那位胡百户的底细。

就在她着手准备北行之时，京城发生了一件看似无关，却让她心头警铃大作的事情——宫中一位负责保管典籍书