第440章 千万小心（3 / 4）

题，大惊失色：“这……这不可能！这些棉花都是新买的，我亲自验过！”

“那是谁经手缝制的？”

“是……是堂里收留的几个孤女。”王堂主擦着汗，“她们手脚勤快，我就让她们……”

“带她们来。”

几个女孩被带来，最大的不过十五，最小的才十二，个个面黄肌瘦，见了官差吓得直哆嗦。

夏简兮温声道：“别怕，姐姐就问几句话。这些棉衣，是你们缝的吗？”

女孩们点头。

“里面的棉花，是谁给的？”

一个胆大的女孩小声道：“是……是管事的周嬷嬷给的。她说这些棉花好，让我们仔细缝。”

“周嬷嬷何在？”

王堂主忙道：“周嬷嬷是堂里的老人，今早告假回家了，说是老家有事。”

“老家在何处？”

“城西三十里，周家庄。”

夏简兮立刻意识到不对：“陆九！”

陆九应声而入。

“带人去周家庄，抓周嬷嬷！要快！”

“是！”

陆九带人疾驰而去。夏简兮又检查了其他棉衣，发现问题棉衣都集中在慈惠堂捐赠的这一批。显然，有人故意在棉花里掺了烂絮，要败坏支前司的名声，甚至……让北境将士穿这样的冬衣，轻则冻伤，重则丧命！

好毒的手段！

她强压怒火，对王堂主道：“王堂主，此事你虽有失察之责，但念你多年行善，暂且不究。但慈惠堂需配合调查，所有人员，不得离京。”

“是是是，下官一定配合！”王堂主连连擦汗。

一个时辰后，陆九回来了，脸色难看。

“夏大人，周嬷嬷……死了。”

“什么？！”

“在她家发现的，服毒自尽。屋里搜出这个。”陆九递过一个钱袋，里面是二十两银子，还有一张当票，“当的是支金钗，当铺掌柜说，是个蒙面女子去当的，听口音……像是宫里人。”

宫里人？夏简兮心念电转。慈惠堂周嬷嬷、当铺蒙面女子、服毒自尽……这手法，与之前王延之被灭口如出一辙！

“查！查这个蒙面女子！查最近宫里谁有异常支出！”

“是！”

夏简兮回到支前司，看着那堆问题棉衣，心中涌起寒意。对手比她想象的更阴险，更无所不用其极。这次是棉衣，下次呢？会不会在粮食里下毒？在药材里掺假？

她必须更小心。

正思量间，石头跑进来：“夏姐姐！外头来了好多人，说是要捐粮捐衣！”

夏简兮出去一看，只见院外排起了长队，男女老少都有，手里捧着粮食、棉布、甚至铜钱。

一个老妪颤巍巍上前，将一小袋米放在桌上：“大人，这是老身省下的口粮，给将士们。棉衣的事……我们都听说了，但那是个别黑心人干的，咱们老百姓心里亮堂着呢！”

“是啊大人！”一个汉子高声道，“咱们信您！北境将士在拼命，咱们不能让他们寒心！”

“对！不能寒心！”

呼声此起彼伏。夏简兮眼眶一热，深深一揖：“夏简兮……代北境将士，谢过诸位！”

民心可用，民心可依。

她忽然明白了父亲当年的话：“为官者，当以民为本。民心在，则江山固。”

夜已深，支前司的灯火仍亮着。夏简兮与属官们连夜清点新收的物资，重新检查每一件棉衣、每一袋粮食。

窗外风雪呼啸，但屋内热火朝天。

而远在千里之外的北境，幽州城头，萧煜正率军巡夜。寒风如刀，刮在脸上生疼。他肩伤未愈，隐隐作痛，但仍挺直脊背。<